Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari

Le circuit automobile d’Imola serpente entre le fleuve Santerno et les pentes boisées d’un parc urbain. Ce tracé exigeant, parcouru dans le sens antihoraire, a vu la Formule 1 revenir au fil de sept décennies. Le parc près du virage Tamburello abrite le mémorial d’Ayrton Senna.

Pourquoi ce lieu compte

L’autodrome international Enzo e Dino Ferrari a placé Imola sur la carte mondiale du sport. La première pierre fut posée en 1950 sur la rive droite du Santerno et le circuit fut inauguré en 1953 avec une course motocycliste, le Gran Premio CONI. Après les premiers essais officiels en 1952, Enzo Ferrari le décrivit comme un petit Nürburgring : la comparaison resta, évoquant un tour étroit et exigeant où l’engagement compte davantage que la puissance.

La Formule 1 y courut pour la première fois en 1963, lorsque Jim Clark remporta une épreuve hors championnat au volant de sa Lotus 25. Le circuit accueillit une manche du championnat du monde en septembre 1980, avec le Grand Prix d’Italie, puis le Grand Prix de Saint-Marin chaque année de 1981 à 2006. Après quatorze ans d’absence, la Formule 1 revint en 2020 ; Imola réintégra aussi le calendrier d’endurance mondiale, avec le retour des 6 Heures d’Imola en 2024. Peu de circuits réunissent autant d’importance historique et contemporaine.

À observer

Le tour se parcourt dans le sens antihoraire, particularité rare à ce niveau. Les noms des virages forment une petite géographie : la descente de Piratella vers les arbres, la montée dans le parc Acque Minerali, l’épingle de Tosa, le double virage de Rivazza et les chicanes de Tamburello et Villeneuve. Le tracé épouse le paysage.

À l’extrémité de Tamburello, dans le Parco delle Acque Minerali, une statue de bronze rend hommage à Ayrton Senna. Installée le 26 avril 1997, elle est l’œuvre du sculpteur Stefano Pierotti, de Pietrasanta. Les supporters laissent des drapeaux, des photos et des messages manuscrits sur la clôture séparant le parc de la piste.

Contexte et histoire

Le circuit naquit de l’initiative d’un groupe de passionnés de sport automobile d’Imola, parmi lesquels le promoteur Checco Costa joua un rôle moteur. L’histoire automobile s’écrivit vite : courses de voitures de sport et duels Ferrari-Maserati dans les années 1950, tribunes et nouveaux stands au milieu des années 1960, championnat du monde motocycliste à partir de 1969. En 1970, le circuit prit le nom d’Autodromo Dino Ferrari, en mémoire du fils aîné d’Enzo Ferrari ; après la mort d’Enzo en août 1988, son nom fut ajouté au titre officiel.

Le week-end du Grand Prix de Saint-Marin de 1994 fut le chapitre le plus sombre de l’histoire du circuit : Roland Ratzenberger mourut au virage Villeneuve le samedi, puis Ayrton Senna à Tamburello le dimanche. Les mesures prises par la suite transformèrent la piste : le rapide virage Tamburello fut remplacé par une chicane plus lente et d’autres modifications suivirent dans les années 1990. Le circuit fut ensuite reconstruit et redessiné par Hermann Tilke entre 2006 et 2007 ; une nouvelle Variante Bassa fut ajoutée en 2009 et la majeure partie du revêtement renouvelée en 2011. Le complexe actuel des stands date de la réouverture en 2008.