Santuario della Beata Vergine della Consolazione di Montovolo

À 912 mètres d’altitude, au sommet bosselé de Montovolo, un sanctuaire de grès accueille des pèlerins depuis au moins huit siècles. Son portail porte une date gravée de 1211, ses murs réemploient des pierres plus anciennes et la crête rocheuse en contrebas ouvre de longues perspectives sur la vallée du Reno.

Pourquoi ce lieu compte

L’église dédiée à Santa Maria della Consolazione est le cœur historique de la montagne et du parc provincial qui la protège. Le sanctuaire constitue un exemple remarquable de savoir-faire comacino, à l’endroit où passait autrefois la frontière entre l’exarchat byzantin et le royaume lombard. Son histoire médiévale est inscrite dans la maçonnerie : une église antérieure sur ce site est attestée au XIe siècle et l’édifice actuel conserve des fragments sculptés antérieurs à l’époque romane. Pour les communautés de la vallée, le sanctuaire demeure un lieu de dévotion.

À observer

La lunette du portail contient une croix de Malte flanquée de deux colombes gravées. L’inscription sculptée en dessous indique « A.D. MCCXI », suivi de « 1211 R.O.I.P. » — une mention officielle qui date les travaux du règne de l’empereur Otton IV. À l’intérieur, la nef unique conserve sa charpente en bois et ses murs de grès local ; l’espace presbytéral est surélevé au-dessus de voûtes d’arêtes. De l’édifice antérieur subsistent des éléments d’abside, des fenêtres à baie unique et des chapiteaux sculptés de motifs végétaux et animaux. L’intérieur abrite une statue polychrome de la Vierge à l’Enfant, sculptée dans du bois de sorbier par un artiste anonyme du XVIe siècle, un crucifix de style byzantin et des fresques de la Vierge avec les saints Rocco, Sebastiano et Giorgio. L’église garde également une relique de la Sainte-Croix, dont le culte médiéval est documenté ici. À l’extérieur, le clocher du XIXe siècle, à droite de la façade, porte un cadran solaire daté de 1835 et un distique promettant des heures allemandes ou françaises lorsque le soleil paraît.

Contexte et histoire

La séquence documentée commence en 1054, lorsque l’évêque Adalfredo donna l’ancienne église de la montagne aux chanoines de San Pietro de Bologne. Le sanctuaire évolua au XIIIe siècle par des transformations qui réemployèrent des matériaux et des sculptures de ses prédécesseurs. Le complexe monastique se développa autour de l’église ; son avant-poste défensif était le hameau de La Scola, en contrebas. L’ensemble religieux de la montagne — église, crypte vieille d’environ neuf siècles et oratoire de Santa Caterina voisin — forme aujourd’hui la pièce maîtresse du parc provincial.