Salina di Comacchio

Dans le parc du delta du Pô, les salines de Comacchio conservent le plan façonné par les ingénieurs napoléoniens : des bassins d’évaporation où la production de sel s’est poursuivie de 1810 à 1984. Cet ancien paysage industriel est aujourd’hui une zone humide peuplée de flamants roses, d’avocettes et de sternes.

Pourquoi ce lieu compte

Le sel a marqué l’économie et l’histoire de Comacchio. Son commerce valut à la ville un traité avec le roi lombard Liutprand en 715 ; en 932, Venise incendia la ville et ses salines pour défendre son monopole du sel. Les bassins actuels ont pris forme à l’époque napoléonienne et la production s’est poursuivie jusqu’en 1984. Après la fermeture des installations, le site est devenu une zone humide accueillant plantes, invertébrés et oiseaux. Un projet LIFE Natura mené de 2000 à 2005 a lancé la restauration écologique ; les salines font aujourd’hui partie d’une réserve de biosphère UNESCO MAB, au sein du parc du delta du Pô.

À observer

De longues digues divisent les bassins peu profonds, dont les couleurs passent du vert au rose selon la salinité. Moulins à vent, filets et tas de sel rappellent l’ancienne activité. La Torre Rossa, fort étoilé du XVIe siècle, sert aujourd’hui de poste d’observation des oiseaux, tandis que des observatoires dissimulés permettent de voir l’avifaune. La prodina régule le niveau de l’eau entre les bassins. La salinetta est une saline miniature de quatre hectares où le personnel continue de récolter le sel à la main avec des outils traditionnels. Les oiseaux observés dans les zones humides comprennent flamants roses, avocettes, échasses blanches, sternes, mouettes et hérons.

Repères historiques

L’histoire du sel précède les bassins actuels : entre le VIe et le IVe siècle avant notre ère, Spina, cité étrusque, commerçait le long d’une route du sel, même si certaines traces d’une production antérieure à l’époque romaine ont disparu. En 1598, à la fin du pouvoir des Este, le pape Clément VIII autorisa la production de sel dans les vallées de Comacchio ; celle-ci reprit ensuite sous les États pontificaux. En 1808, l’administration napoléonienne reconstruisit les installations selon un plan français à récoltes multiples, établi par l’ingénieur Gérard de Bayon sur 523 hectares de terres de vallée offertes à cet effet. Les travaux furent réalisés en grande partie par plus de trois mille soldats. Le congrès de Vienne restitua le site aux États pontificaux ; l’État en prit directement la gestion en 1882. Une communauté de sauniers vivait sur place, parmi des maisons, une église et des lieux de réunion. Après les années 1960, la mécanisation regroupa de nombreux bassins en huit grands compartiments. La production cessa en 1984 ; un décret ministériel prononça officiellement la fermeture des salines en 1985.