Palazzo Barozzi

Une unique colonne creuse, dans le sous-sol, supporte une spirale de 106 marches autoportantes dans l’aile sud du palais Renaissance de Vignola. Conçu par l’architecte qui donna son nom à la ville, l’escalier constitue un remarquable exemple d’ingénierie et d’organisation de l’espace à la Renaissance.

Pourquoi c’est important

Le Palazzo Barozzi est le pendant civil de la forteresse de Vignola : construit entre 1560 et 1567 pour le comte Ercole Contrari l’Ancien comme résidence noble moderne, il fut conçu selon un projet attribué à Jacopo Barozzi da Vignola, architecte du XVIe siècle dont les traités diffusèrent le nom dans toute l’Europe. Le maître maçon ferrarais Bartolomeo Tristano dirigea les travaux. À la mort d’Ercole le Jeune en 1575, qui mit fin à la lignée des Contrari, Giacomo Boncompagni — fils du pape Grégoire XIII — acheta le palais et le fief en 1577 et acheva le projet ; ses descendants conservèrent le palais jusqu’à sa vente à la paroisse de Vignola en 1949. Le bâtiment témoigne donc à la fois de l’ambition d’une famille féodale et des débuts de l’architecture moderne. Sa conservation tient en grande partie au fait que sa caractéristique la plus célèbre fut longtemps un simple escalier de service.

À observer

Le plan est un rectangle légèrement allongé, avec deux ailes en saillie à l’ouest qui délimitent un jardin privé. Les pièces de service — caves, cuisine, deux puits et four — occupaient le sous-sol et le rez-de-chaussée surélevé ; les appartements seigneuriaux se trouvaient au piano nobile et les domestiques dormaient sous les combles. Le seul lien vertical est l’escalier en colimaçon de l’aile sud, qui suscite depuis longtemps l’intérêt des architectes : chacune des 106 marches de pierre est en porte-à-faux depuis le mur périphérique. Elles deviennent plus raides à mesure qu’elles s’enroulent autour du vide central et atteignent leur sommet à 12,33 mètres. Trois ouvertures dans la spirale donnent sur Vignola et les champs environnants. La cage d’escalier fut blanchie à la chaux jusqu’en 1880, lorsque le prince Antonio Boncompagni chargea Fermo Forti et Angelo Forghieri d’en peindre les surfaces, ajoutant un décor daté à une prouesse d’ingénierie Renaissance tardive.

Contexte et histoire

Le palais appartient à une époque où une cour féodale recherchait le confort autant que la défense, et où le fils le plus célèbre de Vignola était au sommet de son influence. Les attributions de cette période sont rarement documentées avec précision ; le projet est donc attribué à Jacopo Barozzi plutôt que signé de sa main. L’escalier est toutefois souvent considéré comme sa signature personnelle dans sa ville natale. L’achat de 1577 par les Boncompagni lia le palais à la même dynastie qui possédait la Rocca voisine. Le cycle de fresques de 1880 et la vente à la paroisse en 1949 encadrent sa période aristocratique.