Chiesa di San Francesco

L’église San Francesco, au centre de Brisighella, associe un intérieur du XVIIIe siècle à un retable de Guercino daté de 1618 et à une chapelle sculptée liée à la famille de condottieres Naldi.

Pourquoi c’est important

Le contraste est au cœur du lieu. À l’extérieur, une seule fenêtre géminée conservée sur le flanc droit révèle l’origine médiévale du bâtiment, tandis que l’histoire officielle du bourg indique que l’enveloppe actuelle date du milieu du XVIIIe siècle. Les éléments préservés lors de la reconstruction et les ajouts postérieurs donnent à l’église sa substance : la chapelle funéraire des Naldi — famille du grand défenseur de la forteresse, Dionisio di Naldo — et le retable que Guercino peignit pour eux vers 1618. L’histoire de l’église relie seigneurs et peintres locaux aux collections représentées dans les musées de Faenza.

À observer

• La fenêtre monofore gothique sur le côté droit de l’extérieur, seul vestige visible de l’église du XIVe siècle et preuve de la reconstruction ultérieure.
• La chapelle des Naldi, avec des bas-reliefs des condottieres Dionisio Naldi (1464–1510) et Vincenzo Naldi (mort en 1525), monuments commémoratifs d’une famille au service des Manfredi et de la papauté.
• Le retable du maître-autel représentant saint François et saint Louis, daté de 1618 et peint par Guercino (Giovanni Francesco Barbieri, 1591–1666) : deux saints agenouillés en adoration devant une image sacrée. Francesco Naldi le commanda en mémoire de son père Ludovico ; le peintre intégra une image de dévotion mariale préexistante.
• La statue de l’Immaculée, sur le deuxième autel à gauche, réalisée par Giuseppe Rosetti, dit il Mutino (1864–1939), sculpteur de Brisighella dont les terres cuites figurent aussi dans d’autres églises de la ville.
• L’organisation générale de l’intérieur au XVIIIe siècle : la reconstruction du milieu des années 1700 enveloppa le site médiéval dans un décor unifié de la fin du baroque.

Contexte et histoire

Les origines de l’église remontent au XIVe siècle ; selon l’histoire officielle de l’église du bourg, elle fut construite par des moines basiliens avec un monastère et dédiée à saint Jérôme. En 1424, le complexe passa aux Franciscains conventuels, qui lui donnèrent le nom de leur fondateur — San Francesco, nom que la ville utilise depuis lors. L’édifice actuel date de la reconstruction du milieu du XVIIIe siècle. Le parcours du retable peint est lui aussi remarquable : la toile de Guercino resta ignorée dans les archives de l’église pendant des siècles, fut redécouverte par les spécialistes en 1974 et est aujourd’hui reconnue comme une œuvre majeure de jeunesse liée à la commande des Naldi. Les suppressions napoléoniennes touchèrent également ce lieu : en 1797, sous les nouvelles lois, l’église et le couvent passèrent à la municipalité, qui en reste propriétaire. La présence des Naldi relie directement l’église à l’histoire militaire de la ville : Dionisio di Naldo commanda la résistance de la Rocca Manfrediana lors du siège de 1494.