Piazza del Popolo

Depuis plus de sept siècles, la Piazza del Popolo est le cœur civique de Ravenne. Deux colonnes de granit élevées sous la domination vénitienne se dressent près de l'hôtel de ville, et des signes du zodiaque sont sculptés dans la pierre de la place.

Pourquoi ce lieu compte

La place constitue le pendant civique des monuments religieux de Ravenne : depuis la seconde moitié du XIIIe siècle, elle concentre les sièges du pouvoir, d'abord celui des seigneurs da Polenta, puis l'hôtel de ville et la légation pontificale, dont le palais abrite aujourd'hui la préfecture. Remaniée sous la domination de Venise et ouvertement inspirée de la Piazza San Marco, elle conserve la célèbre paire de colonnes de la République, une méridienne gravée sur la base d'une colonne et le souvenir d'une rivière qui coulait autrefois à l'emplacement des cafés actuels. Ses monuments reflètent plusieurs périodes de l'histoire politique de Ravenne.

À observer

Les deux colonnes de granit furent érigées en 1483, lorsque les Vénitiens comblèrent la rivière Padenna et agrandirent la place. Leurs socles sont attribués à Pietro Lombardo ; l'un porte l'inscription Opus Petri Lombardi 1483. Parmi les reliefs du zodiaque figurent Ophiuchus et Hercule avec un cadran solaire en forme de coquille. À l'origine, l'une des colonnes portait le Lion de saint Marc ; après la prise de la ville par le pape Jules II en 1509, les emblèmes vénitiens furent retirés. Les colonnes portent aujourd'hui des statues de saint Apollinaire et de saint Vital, cette dernière étant l'œuvre de Clemente Molli. Une ligne méridienne gravée en 1793 sur la colonne de San Vitale indique le midi de Ravenne selon le calcul des heures à l'italienne. Les édifices de la place comprennent le Palazzo Comunale crénelé, reconstruit en 1681 et agrandi à partir de 1761, l'ancien palais apostolique des légats et le palais de la tour de l'horloge, qui accueillit le premier cinéma de la ville.

Contexte et histoire

La place apparut comme un espace ouvert le long de la Padenna à l'époque des da Polenta. Sa forme actuelle date de la gouvernance vénitienne, à partir de 1441, lorsque la rivière fut recouverte et la place agrandie sur le modèle de Venise. La chute de la Sérénissime à Ravenne en 1509 inaugura une longue période pontificale, durant laquelle l'hôtel de ville et le palais de la légation furent reconstruits. Le commerce et les cérémonies maintinrent la place au centre de la vie publique : marchés, proclamations et horloges publiques y convergeaient, réglés par la méridienne gravée sur la colonne en 1793. En 1946, les habitants lui donnèrent son nom actuel. Après le référendum institutionnel, où plus de 88 % des Ravennates votèrent pour la République — la proportion la plus élevée d'Italie —, elle fut rebaptisée Piazza del Popolo, « place du Peuple », en remplacement de sa dédicace royale.