Domus Aurea

Sotto il colle Oppio si trova l’ala della Casa d’Oro di Nerone che i suoi successori interrarono e dimenticarono: sale da banchetto voltate, un tempo rivestite di marmo e illuminate dal sole, divennero le grotte in cui i pittori rinascimentali copiarono le decorazioni e inventarono un intero stile.

Perché è importante

Dopo il grande incendio del 64 d.C., Nerone occupò un’enorme area nel centro di Roma per costruire una residenza tanto sfarzosa da conservarne intatto il nome nella memoria storica: la Domus Aurea, la Casa d’Oro. Il Comune di Roma la descrive come la più vasta e sontuosa delle residenze imperiali: si estendeva dal Palatino all’Oppio e a parte del Celio, con giardini, un lago artificiale nella valle dove oggi sorge il Colosseo e una sala da banchetto rotante che, secondo Svetonio, girava giorno e notte. L’ala conservata sull’Oppio comprende padiglioni probabilmente destinati ai banchetti; le Terme di Traiano furono costruite sopra di essi, riempiendo gli ambienti e sigillando gli affreschi nel sottosuolo. Il sito è importante per un duplice motivo: offre un incontro diretto con la Roma neroniana ed è la fonte dello stile delle grottesche, così chiamato perché gli artisti rinascimentali scendevano nelle sale sepolte per copiarne le decorazioni.

Cosa osservare

La prima impressione è la scala: si tratta di sale singole grandi come chiese, coperte da volte in calcestruzzo con aperture circolari per la luce alla sommità. Il palazzo era progettato per essere luminoso: i portici si aprivano sui giardini e sul lago, mentre le pareti erano rivestite di marmi, poi asportati. Si guardino gli stucchi e gli intonaci superstiti: le parti alte delle pareti e i soffitti erano decorati con affreschi e stucchi di soggetto mitologico — Achille, Ulisse e Polifemo, Ettore e Andromaca — dipinti con una delicatezza luminosa che contrasta con l’oscurità degli ambienti interrati di oggi. Anche l’architettura merita attenzione: la successione delle sale voltate mostra la sperimentazione romana con il calcestruzzo, che anticipò le grandi terme imperiali; la sala ottagonale con oculo testimonia l’ingegneria che rese concepibile la sala da pranzo rotante di Nerone. La luce che cambia e gli allestimenti influenzano la lettura degli ambienti.

Contesto e storia

Gli architetti di Nerone, Severo e Celere, e il pittore Fabullus crearono un palazzo-paesaggio, non una semplice casa: padiglioni separati da campi, boschi e specchi d’acqua, preceduti da un vestibolo con una statua colossale dell’imperatore raffigurato come dio Sole. Dopo la morte di Nerone, l’edificio divenne politicamente scomodo: i successori ne asportarono marmi e sculture, riempirono gli ambienti e vi costruirono sopra nuovi monumenti, fra cui le Terme di Traiano, che paradossalmente preservarono l’ala visitabile oggi. Alla fine del XV secolo le sale sepolte riemersero nella storia: artisti come Pinturicchio, Ghirlandaio, Raffaello e Giulio Romano venivano calati con corde nelle grotte per copiarne le decorazioni. I motivi fantastici di piante e figure che vi trovarono diedero il nome alle grottesche, uno degli stili decorativi più caratteristici del XVI secolo. L’interesse sistematico per i resti come sito archeologico si sviluppò molto più tardi; oggi l’ala dell’Oppio è gestita dal Parco archeologico del Colosseo.