Palazzo di Teodorico (area archeologica)

Derrière une tour ronde de la Via di Roma, un escalier descend vers les sols enfouis d'un complexe que la tradition appelle le palais de Théodoric. Sa stratigraphie superpose une villa romaine, une résidence impériale et des remaniements ostrogoths ; des mosaïques déposées permettent aujourd'hui de les découvrir.

Pourquoi ce lieu compte

Le nom est traditionnel : selon le portail officiel, l'attribution des vestiges au palais impérial relève de la tradition. Deux identifications principales sont proposées : un poste de garde des VIIe et VIIIe siècles inspiré de la porte Chalke de Constantinople, ou l'atrium-portique de l'église San Salvatore ad Calchi. Les différentes couches, elles, ne font pas débat : une villa suburbaine du Ier siècle, des structures palatiales du IVe siècle, puis une résidence dont les sols furent refaits en mosaïque, occupée à l'époque ostrogothique et sous les dynasties suivantes.

À observer

Montez l'escalier en colimaçon de la tour ronde : la salle supérieure présente des fragments de mosaïques dégagés lors des fouilles de 1908 à 1914 et installés ici à partir de la fin du XXe siècle ; d'autres sont visibles dans la loggia au rez-de-chaussée. À proximité, dans Sant'Apollinare Nuovo, la mosaïque du palais montre le complexe tel que les bâtisseurs de Théodoric souhaitaient le représenter : deux niveaux, des portiques latéraux et un corps central à fronton derrière un mur. La visite consiste à confronter cette image aux découvertes des fouilles.

Contexte et histoire

Les recherches commencèrent au milieu du XIXe siècle, après la découverte fortuite de sols en mosaïque ; les campagnes de 1908 à 1914 en révélèrent d'autres. La stratigraphie documente une villa de la fin du Ier siècle av. J.-C., des éléments palatiaux du IVe siècle attribués à la cour d'Honorius — qui transféra la capitale d'Occident à Ravenne en 402 —, une résidence du Ve siècle avec une salle absidiale en opus sectile et un triclinium à trois absides, puis une transformation sous Théodoric (règne : 493–526). Le complexe semble être resté en usage au moins jusqu'à la fin du VIIIe siècle ; l'église San Salvatore ad Calchi avait presque entièrement disparu au moment d'un document de 1503.