Basilica di Sant'Apollinare in Classe

Al situarse en la puerta de Sant’Apollinare in Classe, todo el edificio actúa a la vez: dos filas de columnas de mármol claro conducen la mirada por la nave hasta una explosión de verdes y dorados. En el ábside, el obispo fundador de Rávena aparece con los brazos alzados, mientras la Transfiguración se convierte en luz sobre él.

Por qué es importante

La UNESCO incluye la basílica entre los ocho monumentos de Rávena. Es un ejemplo destacado de basílica paleocristiana conservada: una fachada de treinta metros, una nave con veinticuatro columnas de mármol proconnesio y un mosaico absidal que muchos historiadores del arte consideran la mejor composición individual del arte paleocristiano. Construida entre 533 y 549 sobre el cementerio donde se creía enterrado Apolinar, primer obispo de Rávena, fue financiada como San Vitale por el banquero Giuliano Argentario y consagrada en 549 bajo el arzobispo Maximiano. El campanario cilíndrico exento, añadido en el siglo IX, se convirtió en hito de la campiña de Classe.

En qué fijarse

• El programa del ábside: una cruz enjoyada sobre un cielo estrellado, el rostro de Cristo con las letras Alfa y Omega, la mano de Dios en lo alto, Moisés y Elías a los lados y tres ovejas debajo: la Transfiguración. Más abajo, san Apolinar adopta la antigua postura orante entre rocas, árboles y pájaros del paraíso.
• Las doce ovejas blancas que avanzan desde el prado hacia el santo representan a los apóstoles y, con ellos, a la Iglesia de Rávena.
• Los capiteles de acanto de las columnas de la nave están tallados de modo que las hojas parecen agitadas por el viento: un detalle que T. S. Eliot destacó en un poema de 1920.
• Los sarcófagos de mármol de los arzobispos alineados en las naves y el presbiterio con sus incrustaciones del siglo VI.
• La sobriedad del exterior: ladrillo sin revestir, una fachada alta y sencilla y el campanario redondo; un contraste que hace que el ábside deslumbre al entrar.

Contexto e historia

Classe era el distrito portuario de la Rávena romana y bizantina, sede de la flota imperial y, en la Antigüedad tardía, uno de los puertos comerciales más activos del Mediterráneo. La basílica se levantó junto a sus caminos funerarios, en torno al culto de la tumba de Apolinar, primer obispo, enviado desde Antioquía según la tradición. El obispo Ursicino encargó el edificio entre 533 y 536, lo pagó Giuliano Argentario y el arzobispo Maximiano lo consagró el 9 de mayo de 549. A medida que el puerto se colmató y la ciudad de Classe quedó despoblada durante la Alta Edad Media, la gran iglesia quedó cada vez más aislada entre los campos, lo que contribuyó a que se conservara con pocas alteraciones. El traslado de las reliquias de Apolinar a Rávena en el siglo IX dio el nombre de «nueva» basílica a la iglesia urbana; esta conservó el título de antigua. En 1996, la UNESCO la incluyó como último monumento del conjunto serial y señaló sus formas imponentes y la riqueza de sus mármoles y mosaicos.