Basilica di Sant'Apollinare in Classe

Stellen Sie sich an den Eingang von Sant’Apollinare in Classe: Das ganze Gebäude wirkt zugleich auf Sie ein. Zwei Reihen heller Marmorsäulen führen den Blick durch das Kirchenschiff zu einer einzigen Explosion aus Grün und Gold. In der Apsis steht der Gründerbischof Ravennas mit erhobenen Armen, während sich darüber die Verklärung Christi in Licht auflöst.

Bedeutung

Die UNESCO zählt die Basilika zu den acht Denkmälern der Welterbestätte Ravenna. Sie ist ein bedeutendes erhaltenes Beispiel frühchristlicher Basilikaarchitektur: eine 30 Meter hohe Fassade, ein Kirchenschiff mit 24 Säulen aus prokonnesischem Marmor und ein Apsismosaik, das viele Kunsthistoriker als bedeutendste Einzelkomposition frühchristlicher Kunst einstufen. Die Kirche wurde zwischen 533 und 549 über dem Friedhof errichtet, auf dem der erste Bischof Ravennas, Apollinaris, bestattet worden sein soll. Wie San Vitale wurde sie vom Bankier Julianus Argentarius finanziert und 549 unter Erzbischof Maximian geweiht. Der freistehende runde Glockenturm aus dem 9. Jahrhundert wurde zum Wahrzeichen der Landschaft um Classe.

Besondere Merkmale

• Das Bildprogramm der Apsis: ein juwelenbesetztes Kreuz am sternenübersäten Himmel, darin das Antlitz Christi mit Alpha und Omega; darüber die Hand Gottes, zu den Seiten Mose und Elija und darunter drei Schafe – die Verklärung. Unter dieser Szene steht der heilige Apollinaris in der alten Orantenhaltung in einem Paradies aus Felsen, Bäumen und Vögeln.
• Zwölf weiße Lämmer kommen von der Wiese auf den Heiligen zu: Sie stehen für die Apostel und zugleich für die Kirche Ravennas.
• Die Akanthuskapitelle der Schiffssäulen sind so geschnitzt, dass die Blätter vom Wind zerzaust scheinen. T. S. Eliot hob dieses Detail in einem Gedicht von 1920 hervor.
• Marmorsarkophage der Erzbischöfe säumen die Seitenschiffe; das Presbyterium bewahrt Intarsienarbeiten aus dem 6. Jahrhundert.
• Die schlichte Außenseite – unverputzter Backstein, eine einzelne hohe Fassade und der runde Glockenturm – bildet den Kontrast, der die Apsis beim Eintreten umso eindrucksvoller wirken lässt.

Geschichte und Hintergrund

Classe war der Hafenbezirk des römischen und byzantinischen Ravennas, Standort der kaiserlichen Flotte und in der Spätantike einer der geschäftigsten Handelshäfen des Mittelmeers. Die Basilika entstand neben den Friedhofswegen rund um die Verehrung des ersten Bischofs Apollinaris, der der Überlieferung zufolge aus Antiochia entsandt wurde. Bischof Ursicinus gab den Bau in Auftrag (533–536), Julianus Argentarius finanzierte ihn und Erzbischof Maximian weihte ihn am 9. Mai 549. Als der Hafen versandete und sich die Stadt Classe im frühen Mittelalter leerte, stand die große Kirche zunehmend allein auf dem Land – ein Grund, weshalb sie nur wenig verändert überdauerte. Die Überführung der Reliquien Apollinaris’ nach Ravenna im 9. Jahrhundert gab der dortigen „neuen“ Basilika ihren Namen; diese Kirche behielt den alten Namen. Die UNESCO nahm sie 1996 als letztes Denkmal der seriellen Welterbestätte auf und verwies auf ihre eindrucksvollen Formen sowie den Reichtum an Marmor und Mosaiken.