Basilica di Sant'Apollinare Nuovo

Dalla strada Sant’Apollinare Nuovo di Ravenna mostra una facciata spoglia in mattoni; all’interno, due processioni scintillanti di santi percorrono la navata verso Cristo su una parete e verso la Vergine sull’altra. Sono tra le più lunghe narrazioni musive continue della tarda antichità: si cammina accanto alla processione, all’altezza degli occhi.

Perché è importante

Questa è la chiesa palatina di Teodorico, costruita tra il 493 e il 526 come basilica della corte gota. Conserva il più completo apparato musivo antico tra i monumenti ravennati: diversamente da Sant’Apollinare in Classe, il cui capolavoro è nell’abside, qui si sono mantenute le intere pareti della navata, dal registro superiore a quello inferiore. L’UNESCO la annovera tra gli otto monumenti della città e vi riconosce l’incontro tra tradizione romana e influenza bizantina sotto il regno goto. Le pareti documentano anche una cancellazione politica: le figure della corte di Teodorico furono rimosse deliberatamente dopo la riconquista bizantina. La basilica è quindi testimonianza di propaganda e damnatio memoriae oltre che di arte. Gli studiosi dell’iconografia paleocristiana considerano le processioni musive un modello originario del genere.

Cosa osservare

• Il registro inferiore: su una parete i martiri avanzano dalla città di Classe verso Cristo; sull’altra le martiri si dirigono dal palazzo verso la Vergine in trono. I tre Magi si inginocchiano nella proskynesis persiana, il gesto riservato a corte agli imperatori.
• La facciata dorata del Palatium con la loggia colonnata. Osservando con attenzione si scorgono ancora, in alcuni intercolumni, mani isolate: tracce delle figure della corte gota rimosse dopo il 561 e sostituite da tende.
• Il registro superiore con la vita di Cristo: tredici miracoli e parabole sulla parete sinistra e scene della Passione su quella destra. Il Cristo giovane e imberbe compie i miracoli; quello barbuto porta la croce. Il gestore del sito spiega la barba come segno occidentale di lutto.
• Il registro mediano dei profeti tra le finestre, che corona la parete come un soffitto dorato in miniatura.
• La città portuale di Classis, raffigurata a volo d’uccello nello stesso registro: era lo scalo di Ravenna, trattato separatamente nel catalogo come Antico Porto di Classe.

Contesto e storia

Consacrata come basilica palatina sotto Teodorico, la chiesa serviva originariamente la corte ariana; la cattedrale e il battistero erano nelle vicinanze. Attorno al 561, dopo il ripristino dell’ortodossia cattolica da parte degli amministratori di Giustiniano, fu riconsacrata e dedicata a san Martino di Tours. Il soprannome «Cielo d’Oro» è legato dai gestori del sito allo splendore del soffitto; le figure della corte di Teodorico sulla facciata del Palatium furono rimosse. Solo a metà del IX secolo, quando i pirati resero insicura Classe, le reliquie del primo vescovo di Ravenna furono trasferite qui. La chiesa prese il suo nome e l’aggettivo «Nuovo» per distinguerla dalla vecchia basilica di Classe. I mosaici absidali crollarono o andarono perduti tra VII e VIII secolo, concentrando così l’attenzione sulle pareti della navata superstiti. Dal 1996 la basilica fa parte del sito seriale UNESCO.