Basilica di Sant'Apollinare Nuovo

Von der Straße aus zeigt Sant’Apollinare Nuovo in Ravenna eine schlichte Backsteinfassade. Im Inneren ziehen zwei schimmernde Heiligenprozessionen durch die gesamte Länge des Kirchenschiffs auf Christus an der einen und die Jungfrau Maria an der anderen Wand zu. Es sind die längsten durchgehenden Mosaikerzählungen der Spätantike: ein Zug, an dessen Seite man auf Augenhöhe entlanggehen kann.

Bedeutung

Dies ist die Palastkirche Theoderichs. Sie wurde zwischen 493 und 526 als Basilika seines gotischen Hofes errichtet und bewahrt die vollständigste frühzeitliche Mosaikausstattung eines Denkmals Ravennas. Anders als in Sant’Apollinare in Classe, wo das Apsismosaik das Hauptwerk ist, sind hier die gesamten Kirchenschiffwände vom oberen bis zum unteren Register erhalten. Die UNESCO führt die Kirche unter den acht Denkmälern der Stadt und erkennt darin das Zusammentreffen römischer Tradition und byzantinischen Einflusses im gotischen Königreich. Die Wände dokumentieren auch eine politische Tilgung: Figuren des Hofes Theoderichs wurden nach der byzantinischen Rückeroberung gezielt abgeschabt. Die Basilika ist somit ebenso ein Zeugnis von Propaganda und damnatio memoriae wie ein Kunstwerk. Forschende frühchristlicher Bildwelten betrachten die Prozessionen als maßgebliches frühes Beispiel dieses Bildtyps.

Besondere Merkmale

• Das untere Register: Auf der einen Seite zieht eine Reihe männlicher Märtyrer von der Stadt Classe zu Christus; auf der anderen schreiten Märtyrerinnen vom Palast zur thronenden Jungfrau. Die drei knienden Magier zeigen die persische proskynesis, die am Hof Kaisern vorbehalten war.
• Die goldene Backsteinfassade des Palatium mit ihrer Säulenloggia. Schauen Sie genau hin: Zwischen einigen Säulen sind noch körperlose Hände zu sehen – Spuren der nach 561 entfernten Figuren des gotischen Hofes, die durch Vorhänge ersetzt wurden.
• Das obere Register zeigt das Leben Christi: links dreizehn Wunder und Gleichnisse, rechts Szenen der Passion. Ein junger, bartloser Christus vollbringt die Wunder; ein bärtiger Christus trägt die Passion. Der Betreiber erklärt den Barttypus als westliches Trauerzeichen.
• Das mittlere Register mit Propheten zwischen den Fenstern krönt die Wand wie eine goldene Decke im Kleinformat.
• Die Hafenstadt Classis ist im selben Register aus der Vogelperspektive dargestellt. Ravenna katalogisiert diesen Hafen gesondert als Antico Porto di Classe.

Geschichte und Hintergrund

Als Palastbasilika unter Theoderich geweiht, diente die Kirche zunächst dem arianischen Hof; Kathedrale und Baptisterium lagen in der Nähe. Um 561, nachdem Justinians Beamte die katholische Orthodoxie wiederhergestellt hatten, wurde sie neu geweiht und Martin von Tours gewidmet. Der Betreiber verbindet den Beinamen „Goldener Himmel“ mit der leuchtenden Decke. Die Figuren des Hofes Theoderichs wurden von der Fassade des Palatium entfernt. Erst Mitte des 9. Jahrhunderts wurden die Reliquien des ersten Bischofs Ravennas hierher überführt, als Piraten Classe unsicher machten. Die Kirche erhielt seinen Namen und den Zusatz „Nuovo“, um sie von der alten Basilika in Classe zu unterscheiden. Die Apsismosaiken stürzten zwischen dem 7. und 8. Jahrhundert ein oder gingen verloren; dadurch richtet sich der Blick heute auf die erhaltenen Schiffswände. Seit 1996 gehört die Basilika zur seriellen UNESCO-Welterbestätte.