Battistero degli Ariani

A pocos pasos de la principal calle comercial de Rávena, un austero octógono de ladrillo oculta una cúpula sorprendente: el techo bautismal de una catedral arriana desaparecida, construida para la fe de la corte goda. Cristo aparece joven y sin armadura en el Jordán, mientras doce apóstoles llevan sus coronas hacia un trono vacío adornado con gemas.

Por qué es importante

El Baptisterio Arriano es uno de los pocos baptisterios conservados construidos para una comunidad cristiana arriana. La UNESCO lo incluyó en su inscripción de 1996 precisamente porque sus mosaicos conservan detalles iconográficos que reflejan principios arrianos. A finales del siglo V, el rey Teodorico lo mandó construir como complemento litúrgico de la catedral arriana contigua, durante los años en que también se levantaban la basílica palatina y su mausoleo. Cuando los funcionarios de Justiniano devolvieron la ciudad a la ortodoxia católica, el edificio se reconsecró y se retiró gran parte de su decoración. Lo que queda es, por tanto, un testimonio poco común de una confesión derrotada, conservado por el abandono y por circunstancias posteriores. El Ministerio de Cultura lo gestiona hoy como uno de los monumentos estatales de Rávena.

En qué fijarse

• El medallón de la cúpula: un Cristo joven y desnudo, sumergido hasta las caderas en aguas transparentes, con san Juan Bautista a su lado y el río Jordán personificado como un dios anciano en la orilla. La escena es casi idéntica a la del Baptisterio Neoniano y permite compararlos directamente.
• El anillo de doce apóstoles que avanzan hacia un gran trono con gemas, coronado por una cruz y cubierto con un paño púrpura: el asiento vacío que espera a Cristo después del Juicio Final.
• El propio paño púrpura: el portal municipal propone leerlo como posible énfasis arriano en la humanidad de Cristo, precisamente la doctrina que separaba a los godos de Roma.
• Las proporciones extrañas del edificio: el suelo está muy por debajo de la calle porque la estructura era originalmente casi tres metros más alta y la ciudad ha crecido alrededor. Se conservan pequeños tramos reconstruidos del corredor exterior anular.
• La frescura del interior tras el calor de la calle: un sobrio octógono de ladrillo, deliberadamente sencillo, cuya única decoración conservada es la cúpula.

Contexto e historia

La política religiosa de Teodorico toleraba la coexistencia de distintas confesiones cristianas, y su corte practicaba el arrianismo, que consideraba al Hijo subordinado al Padre. El baptisterio servía a la catedral goda cercana y su mosaico se realizó en dos etapas: la escena del bautismo data casi con seguridad de la época de Teodorico, mientras que gran parte del anillo de apóstoles se rehízo después de la reconquista bizantina de mediados del siglo VI. Cuando se disolvió la comunidad arriana, el edificio pasó a ser oratorio católico y en 1914 fue transferido al Estado italiano. La ornamentación parietal, la platería y los altares que se retiraron en otros lugares nunca se repusieron aquí; por eso la cúpula es el único programa decorativo conservado. La síntesis de la UNESCO lo agrupa con los otros siete monumentos de la ciudad como testimonio de los contactos artísticos entre el Mediterráneo occidental y oriental en los siglos V y VI.