Battistero Neoniano

La escena de un bautismo gira lentamente sobre la cabeza de quien entra en el Baptisterio Neoniano, junto a la catedral de Rávena. En este octógono revestido de mosaicos desde el suelo hasta la cúpula, doce apóstoles con coronas en las manos veladas parecen recorrer un espacio que tiene dieciséis siglos.

Por qué es importante

La UNESCO incluye el Baptisterio Neoniano entre los ocho monumentos paleocristianos de Rávena y lo considera el ejemplo conservado más completo y destacado de baptisterio paleocristiano. Sus mármoles, estucos y mosaicos forman un conjunto excepcionalmente rico. Es también el monumento más antiguo de la ciudad que ha llegado hasta nuestros días, y su cúpula conserva el primer gran programa musivo de Rávena, anterior a los mosaicos cortesanos de San Vitale y Sant’Apollinare Nuovo. Para entender cómo la capital del Imperio romano de Occidente se convirtió en un centro de la producción de mosaicos de teselas doradas, este es el primer capítulo.

En qué fijarse

• El medallón central de la cúpula: Cristo recibe el bautismo de Juan en el río Jordán, acompañado por una tercera figura inesperada, la personificación del río como un anciano que emerge del agua con una caña en una mano y un paño para el Salvador en la otra.
• Juan Bautista sostiene una pátera en lugar de poner la mano sobre la cabeza de Cristo. La institución observa que el color más claro de esas teselas revela que el objeto se insertó más tarde, una corrección visible poco común en un mosaico antiguo.
• El anillo de doce apóstoles con túnicas y palios, que llevan coronas del aurum coronarium —tributo que un pueblo vencido pagaba al vencedor— y avanzan en una procesión circular, encabezados por Pedro y Pablo.
• La banda exterior, dividida en ocho sectores alternos con tronos vacíos de la Hetoimasia, altares con Evangelios abiertos y jardines: el trono preparado de Dios a la espera del Juicio Final.
• Bajo la cúpula, cántaros de los que brotan vides, espirales de acanto y pavos reales: símbolos de vida eterna que se repiten en los monumentos de la ciudad.

Contexto e historia

El edificio comenzó como baptisterio de la catedral, levantado por el obispo Ursus hacia comienzos del siglo V, poco después de que Rávena se convirtiera en capital del Imperio romano de Occidente. Hacia mediados de ese siglo, el obispo Neon completó y decoró el edificio octogonal que vemos hoy; de él procede el segundo nombre del monumento. También se conoce como baptisterio de los Ortodoxos porque servía a la comunidad católica, mientras que la corte arriana de Teodorico construyó más tarde su propio baptisterio rival a poca distancia. Desde hace tiempo, comparar las dos cúpulas es un ejercicio habitual en Rávena: mismo tema y figura del dios del río, pero distinto énfasis teológico. La documentación de la UNESCO sitúa el monumento entre los siglos V y VI, cuando la ciudad pasó del poder imperial romano de Occidente al ostrogodo y luego al bizantino, y cada autoridad dejó su huella.