Battistero Neoniano

Der kleinste der großen Räume Ravennas könnte zugleich der älteste sein. Neben der Kathedrale, in einem Garten, den viele Einheimische auf dem Weg zur Arbeit durchqueren, bewahrt ein vom Boden bis zur Kuppel mit Mosaiken geschmücktes Achteck die Taufe Christi: Zwölf Apostel schreiten mit verhüllten Kronen in den Händen durch eine Kuppel, die seit sechzehn Jahrhunderten langsam über den Besuchenden kreist.

Bedeutung

Die UNESCO zählt das Neonianische Baptisterium zu den acht Denkmälern der Welterbestätte „Frühchristliche Baudenkmäler von Ravenna“ und bezeichnet es als das schönste und vollständigste erhaltene Beispiel eines frühchristlichen Baptisteriums überhaupt. Marmor, Stuck und Mosaiken bilden ein außergewöhnlich reiches erhaltenes Ensemble. Es ist außerdem das älteste erhaltene Denkmal der Stadt. Seine Kuppel bewahrt das früheste großformatige Mosaikprogramm Ravennas, entstanden vor den Hofmosaiken von San Vitale und Sant’Apollinare Nuovo. Wer verstehen möchte, wie die Hauptstadt des Weströmischen Reiches zu einer Werkstatt für Goldglas wurde, findet hier das erste Kapitel.

Besondere Merkmale

• Das zentrale Medaillon der Kuppel zeigt, wie Johannes der Täufer Christus im Jordan tauft. Als überraschende dritte Figur personifiziert ein alter Mann den Fluss: Er erhebt sich aus dem Wasser und hält in einer Hand ein Schilfrohr, in der anderen ein Tuch für den Erlöser.
• Johannes der Täufer hält eine Patene, statt Christus die Hand auf den Kopf zu legen. Die Betreiber weisen darauf hin, dass die hellere Farbe dieser Mosaiksteine zeigt, dass das Objekt später eingesetzt wurde – eine selten sichtbare Korrektur in einem frühen Mosaik.
• Zwölf Apostel in Tuniken und Pallien tragen Kronen des aurum coronarium, der Gabe, die ein besiegtes Volk einem Sieger entrichtete. Petrus und Paulus führen den langsamen, prozessionsartigen Zug an.
• Der äußere Ring besteht aus acht Abschnitten mit abwechselnd leeren Thronen der Hetoimasia, Altären mit geöffneten Evangelien und Gärten. Der bereitgestellte Thron Gottes erwartet das Jüngste Gericht.
• Unter der Kuppel ranken Reben aus Kantharoi; Akanthusspiralen und Pfauen verweisen auf das ewige Leben. Diese Motive kehren in den Denkmälern der Stadt wieder.

Geschichte und Hintergrund

Das Gebäude entstand zu Beginn des 5. Jahrhunderts als Baptisterium der Kathedrale, errichtet von Bischof Ursus, nachdem Ravenna vor Kurzem Hauptstadt des Weströmischen Reiches geworden war. Um die Mitte des Jahrhunderts vollendete und schmückte Bischof Neon das bestehende achteckige Gebäude, das heute zu sehen ist. Nach ihm erhielt es seinen zweiten Namen. Es heißt auch Baptisterium der Orthodoxen, weil es der katholischen Gemeinde diente, während der arianische Hof Theoderichs später in kurzer Entfernung ein eigenes Baptisterium errichten ließ. Die beiden Kuppeln direkt miteinander zu vergleichen, gehört in Ravenna zum Standard: gleiches Thema und dieselbe Flussgottfigur, aber mit unterschiedlicher theologischer Akzentsetzung. Das UNESCO-Dossier ordnet das Denkmal dem 5. und 6. Jahrhundert zu, als die Stadt von der weströmischen über die ostgotische zur byzantinischen Herrschaft wechselte und jede Macht ihre Monumente hinterließ.