Grotta di San Michele

Die Grotte San Michele bei Avella ist eine Karsthöhle, die für den christlichen Gottesdienst umgestaltet wurde. Ihr Inneres beherbergt Kapellen und Altäre; Fresken vom späten 11. oder frühen 12. bis zum 17. Jahrhundert bilden ein vielschichtiges Zeugnis religiöser Verehrung.

Warum sie bedeutend ist

Die Höhle bewahrt eine lange Abfolge religiöser Kunst in natürlicher Umgebung. Zu den gemalten Motiven gehören Christus, die Jungfrau Maria und der Erzengel Michael. Eine Grabinschrift für den Erzpriester Comitiolus aus dem 6. oder 7. Jahrhundert wurde als Altarplatte wiederverwendet. Zusammen verbinden diese Werke die Geschichte des Heiligtums mit der frühchristlichen und mittelalterlichen Vergangenheit Avellas.

Worauf man achten sollte

Der Raum entfaltet sich in Galerien und in den Fels gehauenen Kapellen. In der Kapelle des Erlösers zeigt eine Maiestas Domini Christus mit der Inschrift „EGO SV(m) LVX MV(n)DI“ („Ich bin das Licht der Welt“). Weitere Bildthemen sind eine Verkündigung, der heilige Christophorus und mehrere Darstellungen Michaels im Kampf mit dem Drachen. Die auf das späte 13. Jahrhundert datierte Madonna Regina lactans zeigt die Jungfrau sowohl als Königin als auch als stillende Mutter. Die Inschrift des Comitiolus, einst als Altarmensa verwendet, ist heute an einer Kapellenwand angebracht.

Hintergrund und Geschichte

Die Gemälde belegen, dass die Höhle mindestens seit der normannischen Zeit religiös genutzt wurde. Im Mittelalter waren sowohl der Erlöser als auch der heilige Michael Gegenstand der Verehrung; mit der Zeit setzte sich der Michaelkult durch. Bei einer Visitation von 1586 wurden sechs Altäre verzeichnet. Gegen Ende des 17. Jahrhunderts diente die Höhle als Kirche mit drei Kapellen neben einer Einsiedelei. Das Erdbeben von 1980 beschädigte die Gemälde; nach einem Felssturz wurde die Höhle 1996 geschlossen. Eine restaurierte Statue Michaels kehrte 2023 in das Heiligtum zurück.