Palazzo Orsini (Reggia Orsini)

Avviato nel 1461 per il conte Orso Orsini e disposto intorno a un cortile voltato con scala in piperno, questo palazzo rinascimentale è stato residenza comitale, casa dei Gesuiti, caserma e, dal 1994, sede del tribunale di Nola. Secondo un umanista, il rivestimento marmoreo proveniva dall’anfiteatro romano.

Perché è importante

Pochi palazzi rinascimentali dell’Italia meridionale conservano una storia così leggibile e continua. Una lunga iscrizione latina in lettere capitali, sotto la cornice e una fascia marcapiano, ricorda la data e il committente: l’edificio fu costruito dal 1461 per Orso Orsini, conte di Nola, appartenente alla potente famiglia romana che governava la città. Nei secoli XIV e XV i conti di Nola amministrarono uno dei centri più antichi della Campania; il palazzo costruito sulla piazza principale ne esprimeva il potere con una sobria pianta quadrangolare, tre piani sopra un cortile porticato e un portale di derivazione catalana, scolpito con una raffinatezza che i secoli successivi non eguagliarono. Dal 1994 l’edificio ospita il Tribunale di Nola, la Procura della Repubblica e l’ordine forense locale.

Cosa osservare

Il palazzo sorge accanto alla chiesa in Piazza Giordano Bruno. Insieme alla Chiesa del Gesù, costruita per i Gesuiti tra il 1568 e il 1584 circa dagli architetti Giovanni Tristano e poi Giovanni De Rosis, chiude il lato meridionale della piazza. La parte inferiore della facciata della chiesa è rivestita con travertino recuperato dal palazzo: i due edifici dialogano così attraverso la pietra. Il palazzo presenta un portale d’ingresso finemente scolpito di derivazione catalana, un ampio cortile con atrio voltato, volte a crociera, un androne d’ingresso con archivolto, tre ordini di finestre sotto un’unica cornice e una scala con gradini in piperno, il tufo grigio napoletano che negli edifici della regione segnala prestigio e ricchezza. In origine il palazzo era rivestito in tufo. Nel De Nola Patria, stampato a Venezia nel 1514, l’umanista Ambrogio Leone scrisse che le lastre di marmo provenivano dall’anfiteatro romano cittadino: un reimpiego che diventava affermazione dinastica.

Contesto e storia

La fase degli Orsini terminò verso la metà del XVI secolo. I Gesuiti, giunti a Nola dal maggio 1558 secondo i registri comunali grazie alla contessa Maria Sanseverino, moglie dell’ultimo conte Enrico Orsini, ricevettero il palazzo nel 1559 e lo tennero fino alla soppressione dell’ordine nel Regno di Napoli nel 1767. Lo Stato lo destinò poi a usi militari, prima come quartier generale della cavalleria e dal 1860 come sede del Distretto Militare, finché quest’ultimo fu sciolto alla fine del Novecento. La conversione a uso giudiziario iniziò nel 1994 e i lavori di adattamento portarono anche a scoperte archeologiche: a circa mezzo metro sotto i pavimenti emersero strutture romane in laterizio del II secolo d.C., prova che i costruttori rinascimentali avevano collocato il cortile direttamente sopra la città romana. Il palazzo è stato inserito nel censimento FAI “I Luoghi del Cuore”.