Forte di Bard

Arroccato su uno sperone roccioso che restringe la valle della Dora Baltea all’ingresso della Valle d’Aosta, il Forte di Bard è una fortezza ricostruita a scopo difensivo e in seguito restaurata per diventare un polo culturale. Bastioni ed edifici museali occupano il sito della fortificazione storica.

Perché è importante

Bard controlla il punto più stretto della valle, dove convergono le vie tra Francia, Svizzera e pianura padana; il sito è fortificato fin dall’antichità. La sua fama è però legata a due svolte drammatiche. Nel maggio del 1800 la fortezza sbarrò la marcia dell’esercito di Napoleone verso la battaglia di Marengo e subì un pesante assedio. In seguito Bonaparte ordinò di radere al suolo quello che definì il «castello indegno». I Savoia risposero costruendo la fortezza che vediamo oggi: Carlo Felice promosse la ricostruzione a partire dal 1827 e ne affidò il progetto all’ingegnere militare Francesco Antonio Olivero. I lavori, svolti tra il 1830 e il 1838, seguirono un impianto a fasce sovrapposte, ciascuna in grado di difendere le altre. Dopo il restauro concluso nel 2006, il complesso ha riaperto come centro culturale con musei e spazi espositivi. È raro che un monumento racconti così chiaramente le proprie trasformazioni.

Cosa osservare

La fortezza si arrampica sulla roccia con tre fasce di edifici sovrapposte, ognuna in grado di coprire quella sottostante e di moltiplicare le linee di tiro sul ripido pendio. L’Opera Carlo Alberto, il blocco principale, ospita il Museo delle Alpi e gli antichi spazi carcerari; le opere Ferdinando accolgono il museo delle fortificazioni. Il casino degli ufficiali e l’Hotel Cavour et des Officiers occupano gli antichi alloggi della guarnigione; il corpo di guardia è oggi una sala espositiva. Dalle terrazze superiori lo sguardo abbraccia la gola della Dora Baltea verso Hône e i vigneti di Donnas, lungo la valle un tempo sorvegliata dai soldati.

Contesto e storia

Le fortificazioni sullo sperone di Bard precedono di molto l’edificio attuale: già in epoca romana il passaggio sulla strada per la Gallia era presidiato da questo punto, e in seguito vi sorse un castello medievale. Nella primavera del 1800 la fortezza, tenuta da una guarnigione al servizio dei piemontesi e sostenuta dagli austriaci, resistette alla colonna francese del generale Berthier abbastanza a lungo da rallentare e dividere l’esercito diretto a Milano. Stendhal, allora giovane dragone, ricordò in seguito nelle sue memorie quell’episodio come il proprio battesimo del fuoco. Dopo la campagna, Napoleone ne ordinò la demolizione; la restaurata monarchia sabauda ricostruì la fortezza come baluardo contro una nuova avanzata francese. Camillo Benso, conte di Cavour, allora giovane ufficiale, era di stanza nei dintorni durante i lavori e alloggiava nel borgo. L’invenzione dell’artiglieria rigata nella seconda metà dell’Ottocento ridusse l’utilità militare del complesso; nel Novecento fu adibito a deposito e carcere, prima di essere abbandonato. Il progetto di restauro regionale si svolse dal 1996 al 2006 e trasformò il forte in un centro culturale.