Mitreo di Santa Maria Capua Vetere

Vicino all’anfiteatro dell’antica Capua, un ingresso a torre conduce al Mitreo di Santa Maria Capua Vetere. Il santuario sotterraneo conserva una scena dipinta di Mitra che uccide il toro sotto una volta stellata, una delle rare decorazioni superstiti del culto mitraico romano.

Perché è importante

I mitrei erano ambienti destinati ai riti comunitari e pochi conservano ancora decorazioni dipinte. Il santuario dell’antica Capua è datato alla fine del I secolo d.C. ed è considerato il più antico mitreo del mondo romano occidentale. Dipinti e rilievi documentano il culto di Mitra in Campania. Il culto raggiunse l’Italia attraverso i porti e i centri commerciali della regione; la sua diffusione è collegata a schiavi e mercanti provenienti dall’isola egea di Delo, giunti a Puteoli, l’odierna Pozzuoli.

Cosa osservare

L’accesso scende da una piccola costruzione a torre fino agli ambienti sotterranei. La sala principale del culto si trova sotto una volta a botte dipinta come un cielo notturno. Al centro è raffigurata la tauroctonia: Mitra che uccide il toro, scena caratteristica dell’iconografia mitraica. Un rilievo marmoreo con Amore e Psiche fa da contrappunto scultoreo agli affreschi. Le panche laterali indicano lo spazio in cui gli iniziati si riunivano per i pasti rituali.

Contesto e storia

Il santuario risale alla fine del I secolo d.C., quando il mitraismo si diffuse nei porti e nei centri commerciali della Campania. Fu scoperto nel 1922 e aperto al pubblico nel 1937. Le pitture murali sono una testimonianza eccezionalmente rara tra i mitrei. La moderna torre d’ingresso è stata progettata per evocare la grotta, ambiente associato al culto antico di Mitra.