Anfiteatro Campano

Secondo per dimensioni soltanto al Colosseo, l’Anfiteatro Campano domina le rovine dell’antica Capua. Le arcate in laterizio, i corridoi di servizio sotterranei e le iscrizioni imperiali documentano una costruzione avviata sotto i Flavi, restaurata da Adriano e inaugurata sotto Antonino Pio.

Perché è importante

L’antica Capua era una delle città più ricche d’Italia romana e il suo anfiteatro ne era la prova concreta: il Ministero della Cultura lo considera secondo al Colosseo per importanza e dimensioni, con una capienza fino a 60.000 spettatori. Era il centro di un quartiere dedicato agli spettacoli che comprendeva anche un’arena precedente e una scuola gladiatoria, i cui allievi diedero inizio alla rivolta di Spartaco nel 73 a.C. L’edificio continua a dare forma alla città moderna: Santa Maria Capua Vetere è cresciuta attorno alle sue rovine e il catalogo statale lo elenca tra i monumenti che mostrano come la città sorga sulle vestigia dell’antica Capua. L’intera zona archeologica fa parte della Via Appia Regina Viarum, iscritta nel 2024 nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO come componente 1708-011, «Capua antica».

Cosa osservare

L’imponente cortina in laterizio, scandita da arcate numerate, dà la misura di un edificio progettato per far entrare e uscire rapidamente decine di migliaia di persone. Sotto il livello dell’arena, i corridoi di servizio conservano i meccanismi dello spettacolo. Sono ancora visibili parti degli impianti di sollevamento: argani, carrucole e gabbie portavano scenografie e animali nell’arena, consentendo venationes e supplizi scenografici. Il parco archeologico circostante conserva altri elementi del complesso antico: un portico curvo davanti all’anfiteatro, un edificio ottagonale di età imperiale e un’arena precedente. Il Museo dei Gladiatori conserva una ricostruzione di una sezione della cavea e rilievi provenienti dal portico.

Contesto e storia

Il Ministero della Cultura data il grande edificio alla fine del I e al II secolo d.C., in età flavia e sul modello del Colosseo. Sostituì un’arena del 130-90 a.C. circa, che occupava lo stesso sito. Un’iscrizione recuperata nel 1726 permise di ricostruire l’ultima fase: Adriano restaurò e abbellì l’edificio con colonne e statue e il suo successore Antonino Pio lo inaugurò. Gli spettacoli gladiatori tenuti nel complesso entrarono nella storia quando, nel 73 a.C., la fuga di Spartaco e dei suoi compagni dalla scuola di Capua diede inizio a una guerra servile in tutta Italia. Nel 49 a.C. Giulio Cesare fondò qui una prestigiosa scuola gladiatoria. Dopo l’antichità, la grande struttura in laterizio fu trasformata in fortezza medievale, secondo il catalogo nazionale del centro storico. Dichiarato monumento nazionale nel 1822, l’anfiteatro fu aperto al pubblico nel 1913; nel 2013 ne fu celebrato il centenario.