Necropoli di Cappella

Les tombes bordaient autrefois la route qui sortait de Misenum comme les boutiques bordent une rue. À Cappella, sur le Monte di Procida, des colombariums et des chambres funéraires peintes donnent toujours sur l’ancienne voie en direction de Cumes ; leurs voûtes sont ornées de figures dansantes et leurs inscriptions regorgent de noms de marins.

Pourquoi ce lieu compte

La coutume romaine voulait que les sépultures se trouvent hors de la ville : la route devint ainsi l’adresse des morts. Le long de la voie qui reliait Misenum, port de la flotte, à Cumes, des groupes de tombes se développèrent des deux côtés ; plusieurs subsistent aujourd’hui autour de la piazza Michele Sovente, à Monte di Procida, sur un tronçon dont le nom même, via Cappella, serait un rappel des chambres funéraires. Les vestiges couvrent la période du début du Ier siècle av. J.-C. à la première moitié du Ve siècle apr. J.-C., soit cinq siècles de présence funéraire continue à l’entrée de la ville de la flotte. Les monuments parlent aussi des vivants : les épigraphes découvertes lors des anciennes et des récentes fouilles nomment les marins de la flotte et décrivent son organisation. La nécropole constitue ainsi un document de premier plan sur les hommes de la Classis Misenensis, et pas seulement sur ses commandants. La Via Cappella moderne suit le tracé de l’ancienne route.

À observer

Le groupe conservé comprend des colombariums en bord de route, construits le long de l’ancienne voie, et un autre ensemble tourné vers l’actuelle Via Miliscola. Deux types de monuments alternent : des chambres funéraires souterraines dotées de niches pour les urnes cinéraires et des salles collectives pour les inhumations, auxquelles s’ajoutent des tombes à fosse plus simples dans les espaces intermédiaires. Des peintures subsistent sur les voûtes et autour des niches : des figures dans des médaillons sur fond de bandes jaunes et rouges, notamment Séléné entourée de symboles protecteurs et une figure féminine interprétée comme une ménade dansante. Ces peintures se distinguent par la finesse de leur dessin.

Contexte et histoire

Les antiquaires connaissaient le site à la fin du XIXe siècle, mais des voyageurs du XVIIIe siècle y étaient déjà passés et s’étaient trompés : induits en erreur par une sorte d’obélisque figurant dans les estampes de l’époque, qui était en réalité un monument funéraire, ils identifièrent les ruines comme un cirque romain destiné aux jeux et aux courses de chevaux. Les fouilles modernes ont rectifié et enrichi cette interprétation ; des campagnes récentes ont mis au jour d’autres monuments et des tombes à fosse dans un secteur plus à l’intérieur des terres. Les inscriptions de la nécropole continuent d’alimenter les recherches sur la flotte, car leurs pierres conservent des informations sur les marins et sur l’organisation de la Classis Misenensis.