Stadio puteolano di Antonino Pio

À la périphérie ouest de Pouzzoles, au pied de la colline de Starza, se trouvent les vestiges d’un stade romain construit selon des prescriptions grecques. Mesurant environ 260 sur 73 mètres, il fut érigé sous Antonin le Pieux pour accueillir des jeux en l’honneur de son père adoptif Hadrien, mort à Baia.

Pourquoi ce lieu compte

Pendant des siècles, les ruines furent identifiées à l’Academia de Cicéron. En 1977, l’archéologue Ferdinando Castagnoli les reconnut comme le stade des jeux puteolaniens. Ces festivals, appelés Eusebeia, se tenaient aux côtés des Capitolia et des Sebastà. Le parc indique que des concours athlétiques de style grec avaient lieu dans l’Italie impériale à Rome, Naples et Pouzzoles, ce qui témoigne de l’importance de la culture grecque dans la région.

À observer

Le plan rectangulaire comporte une extrémité courte arrondie en sphendone et l’autre légèrement incurvée. La piste en terre battue mesurait environ 232 sur 39 mètres. Deux rangées de gradins en piperno subsistent dans la cavea inférieure, tandis que des portions des hautes arcades de brique de la façade nord sont encore debout. Des consoles de pierre le long de l’ambulatoire soutenaient autrefois les mâts d’un velarium. À l’entrée est, un double écran d’arcs en piperno fut remonté à partir de blocs effondrés ; des contreforts au nord reliaient l’édifice à la voie Domitiana.

Contexte et histoire

Le stade occupait des jardins appartenant à la villa puteolane de Cicéron, héritée ensuite par son ami Cluvius. Après la mort d’Hadrien à Baia en 138 de notre ère, son corps fut temporairement déposé dans la villa. Antonin le Pieux institua les jeux puteolaniens en son honneur et le stade fut conçu comme un monument de style grec dédié à Hadrien.

L’éruption du Monte Nuovo en 1538 fit s’effondrer les structures supérieures, tandis que des glissements de terrain depuis la colline de Starza engloutirent une grande partie du côté sud. Un bâtiment agricole datant de 1829–1832 recouvre aujourd’hui les voûtes sous les gradins. La Via Domitiana moderne, construite en 1932, traversa le monument.