Anfiteatro Flavio (Pozzuoli)

L’amphithéâtre flavien de Pouzzoles conserve l’ensemble de ses mécanismes de scène : un sous-sol de cages, de poulies et de plateformes élévatrices par lesquelles les animaux sauvages montaient dans l’arène. Seuls le Colisée et l’amphithéâtre de Capoue étaient plus grands en Italie ; le monument de Pouzzoles conserve un témoignage exceptionnellement complet des dispositifs scéniques romains.

Pourquoi ce lieu compte

Selon les archéologues du Parco Archeologico dei Campi Flegrei, cet édifice elliptique de 149 sur 116 mètres, doté d’une arène de 75 sur 42 mètres, pouvait accueillir jusqu’à 40 000 spectateurs. Il appartient à un groupe restreint : des souvenirs en verre de l’Antiquité tardive représentent Puteoli avec deux amphithéâtres, privilège que les pages du parc n’attribuent à aucune autre ville que Rome. Son hypogée presque intact conserve des témoignages des cages et des mécanismes utilisés pendant les jeux, ainsi que des ressources civiques d’une colonie portuaire active.

À observer

Des trappes carrées dans le dallage de l’arène permettaient de hisser des cages pendant les jeux. Une tranchée centrale, autrefois couverte de planches, accueillait les mécanismes de scène d’est en ouest ; les cages glissaient sur une plateforme en bois posée sur des consoles de pierre, le long d’un couloir annulaire bordé de deux rangées de petites cellules. Autour des gradins, seize entrées desservaient les trois niveaux de cavea ; les piliers en trachyte du portique annulaire furent ensuite consolidés avec de la brique peinte en rouge et blanc. Dans le portique sud, des salles accueillaient les sièges des corporations professionnelles, notamment les scabillarii et les navicolarii, les bateliers du port. Des fragments des statues de l’attique représentant Trajan et sa sœur Marciana sont conservés ; l’ambulatoire sud-ouest abrite le Museo dell’Opera et un lapidaire.

Contexte et histoire

La construction commença entre la fin du règne de Néron et le début de l’époque flavienne, comme l’indiquent des estampilles de briques mentionnant un affranchi de Claude. De grandes inscriptions en marbre aux quatre entrées précisent que la colonie finança l’édifice « avec ses propres fonds ». Des restaurations eurent lieu à la fin du IIe siècle, puis après la crise bradysismique de 1983–1984. Le monument était alimenté par l’aqueduc augustéen du Serino, la même conduite qui aboutissait à la Piscina Mirabilis de Bacoli : les archéologues du parc expliquent que l’eau inondait l’hypogée pour son nettoyage, et non pour des spectacles navals. Selon la tradition, San Gennaro fut condamné aux bêtes ici ; une chapelle de 1689 commémore l’épisode, et Artemisia Gentileschi peignit pour la cathédrale de Rione Terra la scène des lions domptés. Un amphithéâtre plus ancien et plus petit, de la fin du Ier siècle avant notre ère, se trouve en partie sous la voie ferrée Naples-Rome.