Parco archeologico delle Terme di Baia

Sur le versant abrupt d’un ancien cratère volcanique, le parc archéologique des thermes romains de Baia conserve une partie monumentale de Baiae, le quartier de villégiature romain. De vastes coupoles en béton s’élèvent au-dessus de villas en terrasses, de salles thermales et d’escaliers peints ; les vues sur le golfe révèlent le paysage qui attirait les visiteurs dans l’Antiquité.

Pourquoi ce lieu compte

Baiae était célébrée comme un lieu de loisirs à la fin de la République et au début de l’Empire. Les salles les plus remarquables du parc sont les prétendus temples de Diane, de Vénus et de Mercure, noms donnés par les antiquaires en raison de leur ampleur. Ces salles principales appartenaient à différents complexes thermaux, construits à des époques diverses pour exploiter les sources minérales de la baie. Les thermes de Mercure comprennent ce qui est considéré comme la plus ancienne grande coupole hémisphérique en béton connue, datant de l’époque augustéenne.

À observer

Repérez les bassins d’immersion et les conduits qui transportaient la vapeur chaude pour chauffer les salles de sauna. Autour des coupoles, les villas de l’Ambulatio et de Sosandra s’élèvent sur des terrasses reliées par des rampes et des escaliers peints. Leurs pièces supérieures servaient de salles à manger richement décorées et orientées vers le Vésuve, la péninsule de Sorrente et Capri ; les cours inférieures descendaient vers l’ancien rivage. Le complexe dans son ensemble s’étend sur plus de 10 000 mètres carrés.

Contexte et histoire

Les villas furent construites sur le versant avant les grandes salles thermales, puis changèrent d’usage ; elles servirent peut-être de logements aux curistes. Bien que Pompée, César, Crassus et Cicéron possédassent des villas à Baiae, le parc souligne qu’il ne s’agissait pas des résidences privées de l’élite sénatoriale. La résidence impériale associée à Claude, Caligula, Néron et plus tard Alexandre Sévère se trouvait probablement plus loin sur le rivage, à Punta Epitaffio, en partie sous le niveau actuel de la mer. À partir du IVe siècle de notre ère, l’affaissement progressif submergea des portions du littoral et contribua au paysage archéologique sous-marin. Les bains restèrent en activité jusqu’au Moyen Âge, avant l’abandon du complexe.