Lago d'Averno

A poca distancia de la costa tirrena, este apacible lago de cráter pertenece a las últimas etapas del vulcanismo flegreo y a las páginas más antiguas de la poesía latina. Virgilio situó aquí la puerta del inframundo, a la que llegó Eneas después de consultar a la Sibila en la cercana Cuma.

Por qué es importante

Pocos lagos italianos están tan cargados de mitología. Para el mundo antiguo, esta superficie circular era la entrada al reino de los muertos: Virgilio la llama puerta de Dis en el sexto libro de la Eneida. La fama era anterior al poema. Estrabón ya recogía la leyenda de que las aves que volaban sobre el agua caían muertas, origen del nombre griego Aornos, «sin aves». Había sacerdotes al servicio del lugar, un oráculo e incluso una divinidad propia, deus Avernus. La ciencia ha revisado desde entonces este relato: Treccani señala que no se han encontrado rastros de las célebres exhalaciones venenosas y que siglos atrás se observó a fochas vivir sin daño en el lago. Sin embargo, el trasfondo geológico de la historia es real. El lago ocupa un cráter del campo volcánico de los Campi Flegrei, cuya etapa más reciente de actividad eruptiva se sitúa, según el Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, entre hace unos 5.500 y 3.800 años. La erupción de 1538 que formó Monte Nuovo, justo junto al lago, fue la última del volcán. Mito, poesía y vulcanismo activo comparten esta orilla.

En qué fijarse

El perímetro ovalado del lago mide unos 2,9 kilómetros; su superficie es de 0,55 kilómetros cuadrados, su profundidad máxima alcanza los 34 metros y se encuentra a unos dos metros sobre el nivel del mar. Las verdes paredes del cráter se elevan alrededor de la orilla. En el lado oriental están las ruinas llamadas tradicionalmente templo de Apolo, un edificio termal romano con una gran sala octogonal. Hacia la antigua Cuma, la colina oculta la entrada de Cuma a la Grotta di Cocceio, el túnel que los ingenieros de Agripa excavaron en la roca. Antiguamente, el lago era de agua salada y estaba comunicado con el mar; más tarde se convirtió en una cuenca de agua dulce.

Contexto e historia

Los autores antiguos coincidían sobre la oscuridad del lago, aunque diferían en los detalles. Estrabón describió las orillas cubiertas antaño por un denso bosque sagrado. Los sacerdotes que atendían el lugar exigían un sacrificio antes de entrar; se evitaba un manantial cercano considerado agua estigia y las aguas termales próximas se interpretaban como el río de fuego Piriflegetonte, dentro de la geografía del inframundo. Virgilio fijó esa asociación: en la Eneida, Eneas consulta a la Sibila en Cuma y desde allí se dirige a la entrada del inframundo de Averno. Según el relato del parque, esos versos atraen desde entonces a visitantes y estudiosos. Más tarde, la historia militarizó el mito. Entre 44 y 31 a. C., Agripa, al servicio de Octaviano, construyó el Portus Iulius: el complejo naval que conectó los lagos y el mar para crear una base de flota oculta contra Sexto Pompeyo. La entrada de Treccani sobre Cuma señala Averno, junto con Cuma y Miseno, como núcleo de esa formidable base naval; el túnel de Cocceio enlazaba el lago con la ciudad. El volcán siguió presente: la tercera etapa postcaldérica terminó hace unos 3.800 años y, en 1538, Monte Nuovo surgió tras una semana de erupciones, la última actividad eruptiva del campo. El bradisismo ha sepultado parcialmente las ruinas termales, como explica el parque en su relato de la orilla del lago.