Teatro di San Carlo

Costruito in otto mesi per l’onomastico del re e riaperto nel 1817 dopo un incendio, il San Carlo unisce un palcoscenico ancora attivo alle visite diurne. I tour di mezz’ora mostrano la sala dorata a ferro di cavallo; gli itinerari più lunghi raggiungono il palco reale e gli ambienti che collegano il teatro al Palazzo Reale.

Perché è importante

Il teatro si definisce il più antico teatro d’opera d’Europa, rivendicazione fondata sulla continuità d’uso: la sala aprì la sera del 4 novembre 1737, giorno dell’onomastico di Carlo di Borbone, che voleva un teatro capace di annunciare lo splendore della nuova capitale. Da allora la sua storia accompagna quella dell’opera: Gluck, Rossini, Donizetti, Bellini e Verdi scrissero per questo palcoscenico o vi presentarono prime rappresentazioni. La scuola di danza interna, fondata nel 1812, è la più antica d’Italia. Per chi visita Napoli, il San Carlo offre un’esperienza rara: assistere a uno spettacolo la sera e tornare il mattino dopo per attraversare la stessa sala dorata, scoprendo come un progetto di propaganda reale sia diventato uno dei luoghi fondamentali della musica.

Cosa osservare

Comincia dalla visita standard di mezz’ora. Il fulcro è la sala: all’apertura nel 1737 misurava 28,6 metri di lunghezza e 22,5 di larghezza, con 184 palchi su sei ordini e un palco reale per dieci persone. Dopo l’incendio del 1816 fu ricostruita mantenendo la stessa pianta a ferro di cavallo. Guarda la tela sul soffitto di Giuseppe Cammarano, Apollo che presenta a Minerva i più grandi poeti, e il bassorilievo del Tempo e delle Ore sopra il boccascena: entrambi risalgono alla ricostruzione. Il sipario attuale, un Parnaso allegorico con ottanta poeti e musicisti, fu realizzato nel 1854 da Giuseppe Mancinelli e Salvatore Fergola.

Contesto e storia

Fin dall’inizio, rapidità e spettacolo caratterizzarono la costruzione. Carlo di Borbone commissionò il teatro nell’ambito della trasformazione urbana attorno al nucleo reale di piazza del Plebiscito. Il progetto fu affidato a Giovanni Antonio Medrano, brigadiere spagnolo, e ad Angelo Carasale, che lo costruì in circa otto mesi per 75.000 ducati. L’opera inaugurale fu Achille in Sciro di Metastasio, con musica di Domenico Sarro. Un incendio distrusse gli interni la notte del 13 febbraio 1816, lasciando in piedi solo i muri perimetrali. Il teatro ricostruito riaprì il 12 gennaio 1817 su progetto dell’architetto e scenografo Antonio Niccolini, che aveva già disegnato la facciata neoclassica. Stendhal rimase colpito dalla rapidità della ricostruzione, completata in trecento giorni.

La storia musicale della sala merita un soggiorno a sé: nel 1815 arrivò Elisabetta regina d’Inghilterra, prima opera scritta da Rossini per Napoli; Donizetti compose per il teatro diciassette opere, tra cui Lucia di Lammermoor, rappresentata qui per la prima volta nel 1835; Bellini scrisse Bianca e Gernando per il San Carlo nel 1826. Verdi compose Alzira per il teatro; il pubblico ascoltò anche Un ballo in maschera, dopo che la censura ne impedì la prima napoletana prevista. La corte mantenne centrale la danza: la scuola fondata nel 1812 ha alimentato una tradizione che prosegue nella stagione di balletto del teatro.