Pio Monte della Misericordia

Dietro questo palazzo opera ancora un’istituzione benefica fondata nel 1602; nella chiesa, la tela di Caravaggio è tuttora sull’altare per cui fu dipinta. Le opere di misericordia dell’ente proseguono la missione originaria.

Perché è importante

Molti musei napoletani occupano edifici destinati in seguito alla cultura. Il Pio Monte della Misericordia racconta una storia inversa: l’istituzione nacque nel 1602, quando sette giovani nobili napoletani si unirono per aiutare concretamente i poveri della città, e l’arte arrivò come espressione di quella missione. Caravaggio, giunto a Napoli nell’autunno del 1606 dopo essere fuggito da Roma, ricevette il 9 gennaio 1607 l’incarico per l’altare maggiore; la tela che consegnò non ha mai lasciato il luogo. Il complesso riunisce devozione barocca, rivoluzione artistica e attività sociale ancora viva, una combinazione rara a Napoli.

Cosa osservare

Si comincia dalla chiesa, uno spazio ottagonale con cupola slanciata, costruito tra il 1656 e il 1671 su progetto di Francesco Antonio Picchiatti. Sull’altare maggiore si trova Le sette opere di misericordia del 1607: una sola tela notturna e affollata, in cui Caravaggio riunì le sette opere corporali in una composizione. Cimone viene nutrito al seno dalla figlia Pero, mentre dietro di loro una mano di prigioniero si protende tra le sbarre; un sacerdote con la torcia accompagna un corpo alla sepoltura; san Martino divide il mantello con un mendicante; Sansone beve da una mascella d’asino. In alto, la Madonna con il Bambino si china sugli angeli.

Osserva anche la sala: grate lignee dorate chiudono i cori, dai quali i governatori dell’istituzione assistevano un tempo alle funzioni senza essere visti; il pavimento è in terracotta con inserti di marmi policromi. Tra le pale laterali documentate meritano attenzione San Pietro resuscita Tabita di Fabrizio Santafede, del 1611, e la Liberazione di san Pietro di Battistello Caracciolo, del 1615.

Al piano nobile, la Quadreria occupa le sale seicentesche destinate ai governatori. La donazione settecentesca di Francesco De Mura comprendeva quaranta tele; sulle pareti si ammirano opere di Mattia Preti, Massimo Stanzione, Jusepe de Ribera, Andrea Vaccaro, Bernardo Cavallino e del pittore olandese Dirk van Baburen, oltre a un autoritratto di Luca Giordano.

Contesto e storia

Fin dall’inizio il Pio Monte fu una confraternita governata da un’assemblea: i nobili vi prestavano servizio come governatori eletti e l’istituzione finanziava doti, ospedali, assistenza ai prigionieri e sepolture per gli abbandonati. In origine i dipinti e gli arredi donati erano destinati alla vendita all’asta, per sostenere queste attività. Nel 1914 l’ente decise di interrompere le vendite e conservare il patrimonio artistico, poi ampliato da donazioni del Novecento e acquisizioni contemporanee. La galleria aprì al pubblico nel 1972 e assunse l’assetto attuale nel 2003, quando furono rese accessibili le sale dell’appartamento storico. L’attività benefica non si è mai interrotta: l’istituzione che commissionò Caravaggio continua ad amministrare aiuti, e i proventi del museo finanziano quel lavoro anziché una collezione statale.