Pio Monte della Misericordia

Una institución benéfica fundada en 1602 sigue activa tras la fachada de este palacio, y su iglesia conserva en el altar para el que fue pintado el cuadro que Caravaggio realizó para ella. Las obras de misericordia de la institución mantienen viva su misión fundacional.

Por qué es importante

La mayoría de los museos de Nápoles ocupa edificios reconvertidos para usos culturales. El Pio Monte della Misericordia invierte esa historia: primero nació la institución, en 1602, cuando siete jóvenes nobles napolitanos se unieron para ofrecer ayuda concreta a los pobres de la ciudad; el arte llegó después, como expresión de esa misión. Caravaggio, recién llegado a Nápoles en el otoño de 1606 tras huir de Roma, recibió el encargo para el altar mayor de la institución el 9 de enero de 1607. El lienzo que entregó nunca ha salido de allí. El lugar reúne la piedad barroca, una revolución artística y una labor social que sigue viva, una combinación poco común en Nápoles.

En qué fijarse

Empieza en la iglesia, una sala octogonal con una cúpula esbelta, construida entre 1656 y 1671 según el proyecto de Francesco Antonio Picchiatti. En el altar mayor está Las siete obras de misericordia, de 1607: un único lienzo nocturno y denso en el que Caravaggio condensó las siete obras corporales de misericordia. Cimón recibe alimento del pecho de su hija Pero, mientras detrás de ellos la mano de un preso asoma entre los barrotes; un sacerdote, con una antorcha, acompaña un cadáver al entierro; san Martín parte su capa para un mendigo; Sansón bebe de una quijada de asno. Por encima de la escena, la Virgen con el Niño se inclina hacia abajo entre ángeles.

Observa también la propia sala. Rejas de madera dorada cierran las galerías del coro, desde donde los gobernadores de la institución asistían antiguamente a los oficios sin ser vistos; el suelo combina terracota con incrustaciones de mármol polícromo. Merecen atención dos retablos laterales documentados: San Pedro resucita a Tabita, de Fabrizio Santafede (1611), y La liberación de san Pedro, de Battistello Caracciolo (1615).

En la planta superior, la Quadreria ocupa las salas de la planta noble, construidas en el siglo XVII para los gobernadores de la institución. La donación de Francesco De Mura en el siglo XVIII aportó cuarenta lienzos. En las paredes hay obras de Mattia Preti, Massimo Stanzione, Jusepe de Ribera, Andrea Vaccaro, Bernardo Cavallino y el pintor neerlandés Dirk van Baburen, además de un autorretrato de Luca Giordano.

Contexto e historia

Desde sus orígenes, el Pio Monte fue una hermandad gobernada por una asamblea: nobles elegidos como gobernadores financiaban dotes, hospitales, ayuda a presos y sepultura para personas abandonadas. Las pinturas y el mobiliario donados se destinaban originalmente a subastas para financiar esas obras. En 1914, la institución decidió dejar de venderlos y preservar su patrimonio artístico, que siguió creciendo con donaciones y adquisiciones contemporáneas durante el siglo XX. La pinacoteca abrió al público en 1972 y adoptó su distribución actual en 2003, cuando las salas históricas del apartamento se hicieron accesibles a todos los visitantes. La actividad benéfica nunca se interrumpió: la misma institución que encargó el cuadro a Caravaggio sigue administrando ayudas hoy, más de cuatro siglos después. Por eso sus ingresos se destinan a esa labor y no a una colección estatal.