Castel Nuovo (Maschio Angioino)

Tra il municipio e il porto si innalza la fortezza che molti visitatori incontrano per prima. Castel Nuovo, detto Maschio Angioino, è un palazzo reale medievale racchiuso attorno a un arco trionfale rinascimentale; il museo civico si sviluppa dalla cappella affrescata fino alle batterie sopra la baia.

Perché è importante

È il castello che fece di Napoli una capitale. La costruzione iniziò nel 1279 sotto Carlo I d’Angiò, che trasferì la sede dal più antico castello sul lungomare e diede alla nuova fondazione il nome di Castel Nuovo. La scheda del Ministero della Cultura attribuisce il progetto all’architetto Pierre de Chaule e ricorda che, dopo la conquista del regno da parte di Alfonso d’Aragona nel 1442, la fortezza fu progressivamente ricostruita secondo gli standard difensivi della metà del XV secolo dall’architetto maiorchino Guillem Sagrera. Sotto Roberto d’Angiò la corte divenne un centro culturale europeo e ospitò artisti, medici e scrittori come Giotto, Petrarca e Boccaccio. Pochi monumenti raccolgono in un solo impianto così tanti snodi della storia mediterranea.

Cosa osservare

Entrando nel cortile, lo sguardo sale verso l’arco trionfale in marmo tra la Torre di Mezzo e la Torre di Guardia. La scheda monumentale del Comune spiega che Alfonso I d’Aragona lo fece erigere per celebrare il suo ingresso vittorioso a Napoli: una facciata classicista isolata, pensata per un sovrano a cavallo e decisamente audace. All’interno, la Cappella Palatina è l’unica struttura superstite dell’epoca angioina. Il Ministero ricorda che in origine fu affrescata da Giotto e dalla sua bottega; oggi conserva dipinti trecenteschi, tra cui opere di Niccolò di Tommaso provenienti dal castello dei Balzo a Casaluce, oltre all’edicola marmorea di Domenico Gagini, al tabernacolo di Jacopo della Pila e alla Madonna col Bambino di Francesco Laurana. Al primo piano sono esposte opere religiose dal XV al XVIII secolo, tra cui l’Adorazione dei Magi di Marco Cardisco, del 1519 circa, e la Crocifissione di Battistello Caracciolo; al secondo continua il percorso nella pittura napoletana dell’Ottocento. Si osservino poi la fortezza: la Sala dei Baroni con la sua ampia volta, la Torre del Beverello, i livelli inferiori porticati con resti archeologici e i bastioni e terrazzi panoramici che concludono il percorso museale.

Contesto e storia

La storia del castello segue quella dei regni che vi ebbero sede. La costruzione angioina sostituì una residenza più antica sul mare e divenne il luogo della corte di Roberto il Saggio, tra discussioni, pittura e attività finanziaria. La conquista aragonese del 1442 lo trasformò in fortezza moderna e manifesto dinastico: da qui il grande scalone del cortile di Sagrera e l’arco celebrativo voluto da Alfonso. Il dominio vicereale dal 1503 comportò ulteriori modifiche alle difese. La ricostruzione del Comune segue il lungo declino sotto i Borbone, quando industrie e abitazioni si addossarono alle mura, fino alla rimozione degli edifici addossati iniziata nei primi del Novecento. Dal 1990 il castello ospita il museo civico, con gallerie che ripercorrono il mecenatismo attraverso pale d’altare medievali, tele della Controriforma e scene dell’età del Risorgimento. Leggere le mura in quest’ordine — cappella angioina, sala aragonese, batterie vicereali, museo — offre una sintesi compatta della storia napoletana.