Cappella Sansevero

Convertida de mausoleo principesco en museo, la Capilla Sansevero se encuentra en el corazón de la antigua Nápoles. Conserva el Cristo Velado de Giuseppe Sanmartino y esculturas del siglo XVIII que transforman el mármol en seda, redes y dolor.

Por qué es importante

Pocos espacios reúnen tanta ambición artística en tan poco lugar. La capilla se construyó como sepulcro de la familia di Sangro y, en el siglo XVIII, se convirtió en el proyecto de una de las figuras más singulares de la historia italiana: Raimondo di Sangro, séptimo príncipe de Sansevero. El propio museo lo presenta como inventor, hombre de letras, mecenas de las artes y librepensador de curiosidad insaciable. Bajo su dirección, la capilla se llenó de alegorías de mármol y de una estatua considerada hoy una de las grandes esculturas de cualquier época. Para quien visita Nápoles, es el lugar donde la teatralidad barroca y la curiosidad científica conviven en una misma sala.

En qué fijarse

Empieza por el Cristo Velado, recorre la sala y vuelve a mirarlo. Sanmartino esculpió el Cristo yacente a tamaño natural junto con el sudario que lo cubre, todo en un mismo bloque de mármol. El museo cita un documento de pago de Raimondo di Sangro que describe la estatua «cubierta por un sudario transparente esculpido en el mismo bloque que la estatua». Observa cómo el velo revela en lugar de ocultar: las rodillas, las costillas, el hueco del pecho.

Las Virtudes alegóricas de las paredes —el Pudor, el Desengaño, el Monumento a Cecco di Sangro y sus figuras acompañantes— prolongan la misma audacia, con velos, redes y nubes arrancados a la piedra.

No te saltes la cámara subterránea, donde se encuentran las dos llamadas máquinas anatómicas: un esqueleto masculino y otro femenino cuyo sistema arteriovenoso está reproducido con una minuciosidad asombrosa. El museo las atribuye a Giuseppe Salerno, médico de Palermo, y señala que Raimondo di Sangro compró la figura masculina en 1756, después de una exhibición pública en Nápoles. Los vasos son una reconstrucción histórica realizada con materiales como cera de abeja y colorantes; no son tejido humano conservado.

Contexto e historia

La capilla empezó como sepulcro familiar de la dinastía di Sangro y, sobre todo bajo Raimondo di Sangro, se transformó en un monumento concebido para asombrar. El museo la describe como «un noble mausoleo, un templo de iniciación»: a la vez panteón dinástico y manifiesto filosófico. El programa decorativo de Virtudes y monumentos se concibió como un conjunto, no como una colección de piezas independientes. Por eso la sala mantiene hoy tanta coherencia: cada retablo, el laberinto del pavimento y cada monumento funerario forman parte de un único teatro de la memoria. El príncipe está enterrado aquí, bajo un sepulcro de la capilla que lleva su imagen.

Tras siglos como iglesia funeraria privada, el edificio abrió sus puertas como museo y hoy lo gestiona una fundación dedicada a su conservación. Sus vídeos en lengua de signos italiana para visitantes sordos y la cuidadosa gestión del flujo de visitantes forman parte de su madurez institucional. En Nápoles se cuentan leyendas sobre el príncipe —relatos de alquimia y de criados embalsamados, repetidos incluso por Benedetto Croce—, pero el propio museo procura distinguir la historia documentada del mito que rodea su memoria.