Castello Aragonese di Le Castella

Le château aragonais se dresse sur un îlot relié à Le Castella par un étroit cordon de sable. Ses murs intègrent les vestiges d’un avant-poste grec fortifié et des constructions médiévales puis aragonaises, au-dessus de la partie orientale du golfe de Squillace.

Pourquoi ce lieu compte

Sa silhouette définit toute la destination : une forteresse compacte sur un îlot rocheux, rattachée au continent par une bande de sable si étroite que l’édifice semble posé sur l’eau. Les archéologues du ministère de la Culture ont relevé des traces d’occupation datant de la fin de l’âge du bronze sur l’îlot et identifié un avant-poste grec fortifié, un phrourion, largement intégré aux murs médiévaux ultérieurs. Peu de monuments calabrais réunissent autant de strates sur un espace aussi réduit, et plus rares encore sont ceux qui occupent une position aussi photogénique, entourés par les eaux de l’aire marine protégée de Capo Rizzuto. Pour les soldats de la garnison, c’était un lieu de service, non une résidence noble ; aujourd’hui, c’est le monument le plus reconnaissable de la côte de Crotone.

À observer

Le mastio cylindrique est l’élément debout le plus ancien. Un escalier en spirale taillé dans ses murs épais relie trois niveaux ; une cavité à la base servait autrefois à recueillir l’eau de pluie. Les bastions quadrangulaires ont des murs épaissis vers le bas, des merlons bifides et d’étroites ouvertures dites « bocca di lupo ». Une chapelle du XVIe siècle conserve une fresque figurant un homme barbu portant un bouclier et levant deux doigts. Les fouilles de l’église voisine du XVIe siècle ont mis au jour une tombe double, une sépulture individuelle et un ossuaire. La Sala Phrurion présente de grands blocs équarris de l’avant-poste grec et du port ; le bastion occidental conserve son dallage d’origine. À proximité, le parcours archéologique sous-marin longe des blocs travaillés et des structures de citernes dans l’aire marine protégée.

Contexte et histoire

Le premier château fut élevé dans les premières décennies du XIIIe siècle, puis remanié à la fin du siècle pendant les guerres des Vêpres. L’amiral aragonais Ruggero di Lauria prit d’assaut et pilla la forteresse au cours des étés 1290 et 1292. En décembre 1444, l’armée d’Alphonse V d’Aragon assiégea et prit la place au marquis Antonio Centelles ; la période aragonaise lui donna la forme qu’elle conserve en grande partie. À partir du XVIe siècle, les raids ottomans frappèrent à plusieurs reprises le littoral. À la fin du XVIIIe siècle, l’îlot fut définitivement abandonné et des bâtiments de garnison furent ensuite transformés. La restauration menée sous l’égide du ministère de la Culture et des Parchi Archeologici di Crotone e Sibari a rendu le complexe accessible aux visiteurs. Dans les eaux voisines, un parcours sous-marin d’environ 400 mètres, à quelque cinq mètres de profondeur, permet aux plongeurs d’observer des blocs antiques taillés et des structures de citernes.