Castello Normanno-Svevo di Vibo Valentia

Dominant Vibo Valentia depuis son acropole, le château normand-souabe a été tour à tour forteresse, résidence nobiliaire et prison au cours de neuf siècles. Son nom populaire attribue ses fondations aux Normands ; le ministère de la Culture situe plutôt la première phase maçonnée sous Frédéric II. Les salles qui abritaient autrefois des armes exposent aujourd’hui les collections archéologiques de la ville.

Pourquoi ce lieu compte

Chaque ville perchée de Calabre a un point de repère vers lequel le regard se lève ; à Vibo Valentia, le château constitue une référence dans le plan urbain comme dans la mémoire collective. Il occupe le sommet de l’ancienne acropole d’Hipponion. Le ministère de la Culture indique que ses remparts offrent des vues sur la mer Tyrrhénienne et, vers l’intérieur, sur les Serre Vibonesi et l’Aspromonte, avec la Sicile et les îles Éoliennes à l’horizon. Le bâtiment concentre également l’histoire politique de la ville : agrandi par les Angevins, renforcé à l’époque aragonaise, remanié sous la famille féodale Pignatelli, ravagé par le grand séisme de 1783, puis utilisé comme prison. Depuis 1969, ses salles abritent le musée archéologique d’État : le château est à la fois monument et musée, et ses salles présentent les principales collections de l’ancienne Hipponion.

À observer

Les blocs carrés massifs et le profil austère appartiennent à la phase militaire du château, tandis que les remaniements du XVIe siècle témoignent de sa transformation en résidence baronniale. L’édifice comptait autrefois trois niveaux ; après le séisme de 1783, l’étage supérieur a été démoli et il en reste deux. Les grandes salles voûtées, autrefois utilisées par la garnison et comme espaces de stockage, accueillent désormais des collections archéologiques. La terrasse ouvre sur les îles Éoliennes et sur le centre historique. Le contraste entre la sobriété de l’extérieur et le raffinement des petits objets en or exposés dans les salles du musée révèle la nature stratifiée du château.

Contexte et histoire

Le nom du château perpétue une tradition qui attribue sa fondation à Roger Ier, comte normand du XIe siècle. Les analyses modernes, dont la notice officielle du ministère de la Culture, situent plutôt la première campagne de construction sous les Souabes, à l’époque de Frédéric II au XIIIe siècle, sur l’acropole de la cité antique. Le château a rapidement été agrandi : en 1289, Charles Ier d’Anjou a renforcé la forteresse, puis les Aragonais l’ont consolidée au XVe siècle. Lorsque la ville est passée à la famille Pignatelli au début du XVIe siècle, le château a été adapté à un usage résidentiel ; son rôle militaire s’est effacé avec l’adoption du mode de vie palatial par l’aristocratie féodale calabraise. Le séisme qui a frappé le sud de la Calabre en février 1783 a fait s’effondrer l’étage supérieur et endommagé la forteresse. Dans les décennies suivantes, le bâtiment a été transformé en prison, fonction qu’il a conservée jusqu’à l’époque moderne. En 1969, la décision de l’État d’y installer le musée archéologique national a rendu au château un rôle civique : il rassemble sous un même toit les antiquités d’Hipponion, de la Vibo Valentia romaine et de la Monteleone médiévale.