Santuario Maria SS. dell'Oriente

Sur une colline au-dessus de la vallée de l'Imele, le sanctuaire Maria SS. dell'Oriente conserve un panneau du XIIIe siècle de type byzantin Odigitria. Son histoire comprend des siècles de pèlerinages, de séismes et de reconstructions.

Pourquoi ce lieu compte

Les premiers documents mentionnent l'église Santa Maria de Orienna au début du XIVe siècle, mais l'icône peinte qui en est le cœur est plus ancienne et date au moins de la première moitié du XIIIe siècle. Selon la tradition, l'image aurait échappé à l'iconoclasme de Léon III l'Isaurien et serait arrivée miraculeusement en Italie ; cette légende expliquerait le nom même du sanctuaire et son atmosphère d'Orient chrétien. Vers 1500, des habitants offrirent un autel de pierre à la Vierge. Le diocèse d'Avezzano compte le sanctuaire parmi ses lieux de pèlerinage. L'ensemble comprend l'icône médiévale, des cycles de fresques plus tardifs et un musée consacré aux traditions chrétiennes orientales.

À observer

L'icône relève du type Odigitria, c'est-à-dire « celle qui montre le chemin », avec des variantes par rapport au modèle byzantin. Le mosaïste Cesare Vitali et le peintre Antonio D'Acchille réalisèrent en 1978 l'autel en mosaïque et le décor de l'abside, dont des fresques des Histoires de la Vierge et du transfert de l'icône. Raffaello Solmonte peignit la nef et la coupole en 1946 ; le chœur en bois au-dessus de l'entrée date de 1934 et fut réalisé par les frères Baiocco. L'abside polygonale fut ajoutée en 1969. Le musée installé dans l'aile du couvent conserve des ex-voto du XVIIe siècle à environ 1950, des découvertes archéologiques de Palestine, de Syrie et d'Égypte, des livres sacrés en plusieurs langues et des monnaies de différentes périodes.

Contexte et histoire

L'église fut rénovée entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle, puis transformée de nouveau en 1868. La construction d'un couvent attenant au sanctuaire commença en 1858 ; les travaux avancèrent lentement jusqu'à l'installation des Frères mineurs, le 1er janvier 1896. L'ensemble fut achevé vers 1910. Le séisme de la Marsica du 13 janvier 1915 endommagea gravement l'église, qui dut être étayée, mais les fidèles continuèrent d'affluer. La reconstruction menée entre 1931 et septembre 1932 transforma radicalement l'édifice ; des interventions ultérieures lui donnèrent son apparence actuelle. Le sanctuaire reste un centre de dévotion mariale dans la Marsica.