Terme Romane di Vasto

Sotto una strada moderna di Vasto si trova il complesso termale della Histonium romana, con mosaici raffiguranti Nettuno, Nereidi e altre creature marine. Tra gli elementi visibili vi sono pilastrini dell’ipocausto e soglie in marmo.

Perché è importante

Vasto si sviluppò a partire dal municipio romano di Histonium e le terme sono il più imponente edificio pubblico antico superstite. Il complesso risale all’età imperiale; il nucleo in laterizio visibile è datato al II secolo d.C. e rimase in uso anche dopo successivi interventi, tra cui la ricostruzione seguita al terremoto del 346, finché la città medievale non lo ricoprì. Colpisce lo stato di conservazione delle decorazioni: pavimenti con il dio Nettuno che regge il tridente, circondato da figure marine, là dove passavano i bagnanti. Le terme fanno parte del più ampio patrimonio archeologico di Histonium, insieme ai reperti del portico rinvenuto lungo via Adriatica.

Cosa osservare

Il mosaico di Nettuno, scoperto nel 1997, occupa la sala più ampia. Nettuno con tridente e delfino è al centro, circondato da Nereidi su creature marine, tritoni e un Eros alato, disposti in tredici medaglioni quadrilobati; la vasca è interpretata come un frigidarium. Un mosaico marino più piccolo, rinvenuto nel 1974, raffigura delfini, ippocampi, pesci e una tigre con coda di pesce entro riquadri geometrici. Per un periodo fu esposto nel museo civico di Palazzo d’Avalos; dopo il restauro è stato ricollocato nella posizione originaria, probabilmente un ambiente riscaldato. Il sistema di riscaldamento è visibile nelle suspensurae quadrate che sostenevano il pavimento sopraelevato; l’ipocausto si estende per circa 250 metri quadrati. La tecnica bicroma in bianco e nero dei mosaici è stata messa a confronto con quella delle botteghe nordafricane.

Contesto e storia

Le terme appartenevano alla Histonium romana, città prospera della regione dei Frentani sull’Adriatico. Il complesso visibile fu realizzato in laterizio nel II secolo d.C. e si estendeva su un’area molto più ampia di quella oggi accessibile: sono stati identificati tredici ambienti su tre livelli, mentre altre strutture restano sotto la strada e la chiesa adiacente. Un mosaico del sito era già noto agli studiosi nel 1712; gli scavi scientifici degli anni Settanta e campagne successive hanno gradualmente riportato alla luce il complesso, in un’area interessata dalla frana del 1956. Il pavimento marino minore emerse negli anni Settanta e il grande mosaico di Nettuno nel 1997. Negli anni Novanta fu inoltre scoperto un pavimento in marmo serpentino con una dedica di una donna chiamata Giulia Cornelia, probabilmente proveniente dallo spogliatoio. Dal 2011 gruppi di volontari locali contribuiscono alla gestione del sito in base a un accordo con l’autorità di tutela.