Terme Romane di Vasto

Unter einer modernen Straße in Vasto liegt die Thermenanlage des römischen Histonium mit Mosaiken, die Neptun, Nereiden und weitere Meereswesen darstellen. Sichtbare Bauelemente sind Hypokaustpfeiler und Marmorschwellen.

Warum sie wichtig sind

Vasto entwickelte sich aus dem römischen Municipium Histonium; diese Thermen sind dessen besterhaltenes öffentliches Gebäude. Die Anlage stammt aus der Kaiserzeit; der sichtbare Backsteinkern wird auf das 2. Jahrhundert n. Chr. datiert. Sie blieb nach späteren Reparaturen in Betrieb, darunter einem Wiederaufbau nach dem Erdbeben von 346, bis das mittelalterliche Leben der Stadt sie überdeckte. Besonders bemerkenswert ist der Erhaltungszustand der Dekoration: Böden zeigen den Gott Neptun mit seinem Dreizack inmitten eines Zuges von Meereswesen, genau dort, wo die Badegäste gingen. Die Thermen ergänzen den archäologischen Befund des römischen Histonium, zu dem auch Funde aus dem an der Via Adriatica entdeckten Portikus gehören.

Worauf Sie achten sollten

Das 1997 freigelegte Neptunmosaik bedeckt den größten Raum. Neptun mit Dreizack und Delfin erscheint im Zentrum. Ihn umgeben Nereiden auf Meereswesen, Tritonen und ein geflügelter Eros in dreizehn vierpassförmigen Medaillons; das Becken wird als Frigidarium gedeutet. Ein kleineres Meeresmosaik, 1974 gefunden, zeigt Delfine, Seepferde, Fische und eine Tigerin mit Fischschwanz in geometrisch angeordneten Feldern. Es wurde zeitweise im Stadtmuseum des Palazzo d’Avalos ausgestellt, bevor es nach der Restaurierung an seinen ursprünglichen Platz zurückkehrte, vermutlich in einen beheizten Saal. Das Heizsystem ist anhand quadratischer Suspensurae-Platten erhalten, die den erhöhten Fußboden trugen; das Hypokaustum lässt sich über etwa 250 Quadratmeter verfolgen. Die schwarz-weiße Zweifarben-Technik der Mosaiken wurde mit Werkstätten Nordafrikas verglichen.

Kontext und Geschichte

Die Thermen gehörten zum römischen Histonium, einer wohlhabenden Stadt der Frentaner an der Adriaküste. Der sichtbare Komplex erhielt seine Backsteinform im 2. Jahrhundert n. Chr. und umfasste eine wesentlich größere Fläche als heute sichtbar: 13 Räume auf drei Ebenen wurden identifiziert; große Bereiche liegen weiterhin unter der Straße und der angrenzenden Kirche. Ein Mosaik war Historikern bereits 1712 bekannt. Wissenschaftliche Ausgrabungen in den 1970er-Jahren und spätere Kampagnen legten die Anlage schrittweise in einem vom Erdrutsch des Jahres 1956 betroffenen Gebiet frei. Der kleinere Meeresboden kam in den 1970er-Jahren zutage, das große Neptunmosaik 1997. Arbeiten in den 1990er-Jahren legten außerdem einen Serpentinmarmorboden mit einer Widmung einer Frau namens Julia Cornelia frei, vermutlich aus dem Umkleideraum. Seit 2011 beteiligen sich örtliche Freiwilligengruppen aufgrund einer Vereinbarung mit der Denkmalbehörde an der Betreuung der Stätte.