Chiesa e Convento di Sant'Antonio

La chiesa francescana di Sant’Antonio a Sulmona è documentata dal 1376. Il convento passò attraverso funzioni monastiche, militari e carcerarie prima di diventare una sede distaccata dell’Archivio di Stato dell’Aquila. La chiesa conserva un organo settecentesco e un coro con marmi intarsiati.

Perché è importante

La chiesa nacque con il nome di San Nicola della Forma, attestato nel catasto di Sulmona del 1376. Intorno al 1443 i cittadini costruirono il convento adiacente in segno di gratitudine a san Giovanni da Capestrano, cui si attribuiva la fine della faida tra le famiglie Merlino e Quatrario. Dopo secoli di uso monastico, il convento fu carcere dal 1891 al 1984 e in seguito accolse la sezione di Sulmona dell’Archivio di Stato dell’Aquila. Durante questi cambiamenti la chiesa rimase destinata al culto.

Cosa osservare

La facciata, ricostruita dopo il terremoto del 1933, ha un profilo a gradoni e un portico di cinque archi a tutto sesto su colonne lisce. Il portale settecentesco presenta una cornice modanata, un timpano ribassato spezzato e una lapide della famiglia Mazzara. La chiesa a croce latina ha una navata unica, una volta a botte lunettata e una cupola sopra il presbiterio. Colonne stuccate e capitelli compositi dorati incorniciano l’interno. L’organo del 1756, opera della famiglia Fedeli di Camerino, si trova in controfacciata sotto una cantoria intagliata con lo stemma borbonico. L’altare maggiore del 1684 proviene dalle botteghe marmoree De Cicco di Pescocostanzo; il coro ha 34 stalli dietro un’iconostasi in marmo intarsiato. Tra le statue lignee e in cartapesta figurano San Pasquale Baylon e San Giovanni da Capestrano.

Contesto e storia

I francescani osservanti, detti localmente Zoccolanti, si insediarono sotto la direzione di Capestrano; nel 1592 furono sostituiti dai Riformati. La comunità riformata sviluppò infermeria, farmacia e biblioteca e insegnò teologia, filosofia e dottrina scotista. Tra il 1651 e il 1681 gli abitanti di Sulmona e Introdacqua finanziarono una ricostruzione che aggiunse cupola, coro e grandi finestre. Il terremoto del 1706 danneggiò la chiesa; la ricostruzione terminò nel 1726 e la consacrazione seguì nel 1740. Il convento fu completato nel 1744. La soppressione napoleonica del 1809 trasformò gli edifici in caserma e deposito di polvere da sparo. I frati tornarono nel 1815; nel 1835 il convento fu usato come ospedale per il colera. Nuovamente soppresso nel 1866, passò allo Stato e divenne carcere nel 1891. La chiesa ricevette l’attuale dedicazione a Sant’Antonio, di cui conserva una reliquia. Nel 2010 il convento divenne sede distaccata dell’Archivio di Stato di Sulmona.