Zingaro Nature Reserve

La première réserve naturelle de Sicile garde sept kilomètres de côte calcaire où aucune route ne fut jamais construite : criques de galets accessibles uniquement à pied, grottes préhistoriques, vieux hameaux de pêche au thon et une mer qui passe de l’émeraude au cobalt. Entre Scopello et San Vito Lo Capo, le Zingaro est un pays de marche avec la baignade intégrée à l’itinéraire.

Pourquoi visiter cette destination

Le Zingaro existe parce que les Siciliens ont refusé une route. À la fin des années 1970, une route côtière était projetée à travers ce tronçon de la presqu’île de Capo San Vito ; l’opposition publique l’a arrêtée, et en 1981 la zone est devenue la première réserve orientata de l’île. Le résultat, rare en Méditerranée, est un littoral sans voitures, sans constructions et sans autre son que le vent et l’eau. Les randonneurs y gagnent une crête calcaire filée de sentiers et plus de 650 espèces végétales ; les nageurs, une succession de criques de galets aux eaux d’une clarté saisissante ; et chacun garde le souvenir de ce que pouvait être la côte tyrrhénienne avant l’aménagement.

Caractère et histoire

La réserve couvre environ 1 600 hectares entre Scopello et San Vito Lo Capo, un escarpement de calcaire dolomitique plongeant droit dans la mer. Les hommes fréquentent cette côte depuis très longtemps : la Grotta dell’Uzzo, au-dessus de la crique du même nom, recèle des témoignages d’occupation paléolithique et néolithique, qui en font l’un des sites préhistoriques majeurs de Sicile. Les générations suivantes ont laissé les hameaux ruraux de Borgo Cusenza et le Bosco di Scardina, ainsi que la Tonnarella dell’Uzzo, une petite tonnara dont les bâtiments abritent aujourd’hui des musées de la vie rurale et de l’activité maritime. Le territoire protégé court de Cala Mazzo di Sciacca à la Tonnarella dell’Uzzo, à travers les communes de San Vito Lo Capo et de Castellammare del Golfo.

La faune justifie la protection : l’aigle de Bonelli et les faucons pèlerins chassent sur la crête, tandis que renards, porcs-épics et dizaines d’espèces d’oiseaux habitent le maquis, et le printemps pare brièvement les pentes de blanc et d’or en fleurs.

La création de la réserve est une histoire que les Siciliens racontent avec fierté. Une route côtière projetée aurait ouvert la presqu’île ; un mouvement de pétition grandit jusqu’à devenir une loi régionale en 1981 qui protégea le rivage à la place, et les bandes de béton ne vinrent jamais. Ce qui subsista fut un paysage travaillé, figé au moment du sauvetage — terrasses des charbonniers, oliveraies, maisons de pêcheurs de Borgo Cusenza et bois de Scardina — de sorte que le parcours du sentier côtier aujourd’hui traverse à la fois l’écologie et l’histoire, une qualité que peu de réserves méditerranéennes parviennent à offrir.

Que voir

La réserve elle-même — la Riserva Naturale Orientata dello Zingaro — est l’attraction : un sentier côtier d’environ sept kilomètres passe les criques de Capreria, Marinella, Berretta, della Disa, del Varo et dell’Uzzo, chacune une plage de galets entre des parois rocheuses. La Cala dell’Uzzo se tient sous la grotte préhistorique et une source d’eau douce, un coin insolitement vert de la réserve. À l’extrémité nord, le complexe muséal de la Tonnarella dell’Uzzo et le Musée naturaliste racontent le passé rural et maritime de la réserve, avec un sentier de crête qui revient à travers des pins d’Alep et l’ancien bois de Scardina.

Comment découvrir la destination

Entrer à pied, nager entre les étapes, repartir en marchant. L’itinéraire classique suit le sentier côtier depuis l’entrée méridionale près de Scopello, en descendant vers une crique différente environ toutes les vingt minutes, l’entrée septentrionale à la Tonnarella dell’Uzzo servant de point de retour. Les randonneurs confirmés prennent le sentier haut sur la crête pour le panorama sur le Monte Cofano et les Égades. Le snorkeling au-dessus des herbiers de posidonies est excellent par mer calme. Le printemps apporte fleurs sauvages et air plus mordant ; en plein été, partir dès l’ouverture, emporter deux fois plus d’eau qu’on ne le croit nécessaire et se rappeler que la réserve ferme au crépuscule. Il n’y a pas de boutiques à l’intérieur, hormis les kiosques des entrées.

Informations pratiques

La réserve compte deux entrées — au sud depuis la route de Scopello, au nord près de San Vito Lo Capo — avec stationnement payant aux deux ; l’accès se fait par un modeste billet journalier, et les horaires et tarifs à jour se vérifient sur le site officiel avant de partir, car ils varient selon la saison. Porter de vraies chaussures pour le sentier caillouteux ; les criques de baignade avec retour au sentier ne sont pas un terrain pour les tongs. Les non-nageurs doivent savoir que les plages sont de galets et que les fonds peuvent décrocher rapidement. Prévoir au moins quatre heures pour la marche côtière avec les baignades, une journée entière avec le sentier de crête. À combiner avec l’ancienne tonnara de Scopello ou une nuit à Castellammare del Golfo.

Lieux à proximité

Scopello et sa tonnara historique se tiennent à la porte méridionale de la réserve, tandis que la large baie de sable et la vieille ville de Castellammare del Golfo servent de base pratique. Au nord-ouest, San Vito Lo Capo associe la réserve à l’une des meilleures plages de Sicile, et l’île de Marettimo poursuit en mer le thème de la côte protégée.