Vulcano

Vulcano è l’isola che ha dato al mondo la sua parola per vulcano: un cono cupo e odoroso di zolfo alla porta meridionale dell’arcipelago Eoliano, dove le fumarole sibilano sul bordo del cratere e sorgenti calde filtrano attraverso la sabbia nera. A appena un quarto d’ora di barca da Lipari, è la giornata — o la settimana — più elementare dell’arcipelago.

Perché visitare questa destinazione

Nessun altro luogo d’Italia concentra tanta geologia in uno spazio così piccolo. Si può salire al Gran Cratere la mattina, guardando dentro le fumarole fumanti con cinque isole sparse all’orizzonte, nuotare sopra sorgenti termali sottomarine dopo pranzo ed esplorare le grotte marine in barca prima di cena. L’isola accoglie con l’inconfondibile odore acre dello zolfo — un’etichetta di avvertenza della natura e parte del fascino. Fa parte delle Isole Eolie Patrimonio UNESCO, e esibisce apertamente quel retaggio vulcanico: colate di ossidiana, il grande ferro di cavallo del cono della Fossa e una storia di estrazione dello zolfo finita soltanto quando il vulcano stesso vi mise fine. Per camminatori, nuotatori e amanti della geologia, Vulcano è l’esperienza eoliana essenziale.

Carattere e storia

I Greci chiamavano l’isola Hiera, la sacra, la fucina di Efesto lavorata dai Ciclopi; Roma ne fece il comignolo della fornace di Vulcano, e il nome dell’isola divenne la parola per ogni vulcano da allora. Zolfo e allume vi si estraevano dall’antichità fino all’Ottocento, quando l’industriale scozzese James Stevenson comprò la parte settentrionale dell’isola, vi piantò vigneti e sfruttò le miniere — finché l’eruzione del 1888–1890 distrusse gli stabilimenti e chiuse l’industria. Quell’eruzione, con esplosioni che Mercalli paragonò a colpi di cannone, diede alla vulcanologia il termine “eruzione vulcaniana”. La montagna respira ancora: fumarole, getti di vapore ed emissioni di gas sono monitorati di continuo, e l’accesso all’area del cratere può essere limitato quando l’attività aumenta. Vi vivono stabilmente poche centinaia di persone (più di 100), per lo più attorno al porto, e il turismo è la risorsa principale dell’isola dal 1950 circa.

Cosa vedere

L’esperienza simbolo è la salita al Gran Cratere, il cono della Fossa il cui bordo fumeggia sopra la piana di Levante; il panorama a tutto arco dell’arcipelago dalla cima è da solo motivo sufficiente per la scalata. Sotto, la Baia di Levante offre lo strano piacere di bagnarsi in acqua scaldata da sorgenti sottomarine, mentre la sabbia nera della Spiaggia delle Acque Calde si curva lungo il lato del porto. Da notare che la celebre area delle vasche di fango presso il porto è chiusa in attesa di lavori di messa in sicurezza dal 2020: meglio verificarne lo stato attuale. In barca, la Cave del Cavallo si apre dal mare, una grotta che si visita meglio con una sosta durante il giro completo dell’isola. A sud, Gelso, capo meridionale di Vulcano, sta solo e silenzioso — un faro dell’Ottocento su scogliere selvagge, che si raggiunge per una pista attraverso aree un tempo coltivate a vigneto.

Come vivere l’esperienza

Il cratere si sale presto o a sera, evitando le ore più calde, con scarpe adeguate e molta acqua; il terreno è caldo e i gas sono una realtà, perciò si resta sui sentieri tracciati e si seguono le indicazioni dei custodi. A Levante si nuota la mattina prima che arrivino le barche, poi si noleggia un kayak o si fa un giro in motobarca lungo la costa per le grotte e le scogliere vulcaniche di Vulcanello. Servizi di bici e taxi rendono l’istmo settentrionale piatto agevole da esplorare senza sforzo. Si mangia semplice e buono — pane cunzato, pesce alla griglia, granita — e si resta per la calma serale, dopo che le barche del giorno sono andate via. Chi salta da un’isola all’altra trova in Vulcano l’abbinamento perfetto con la vicina oltre lo stretto.

Pianificazione pratica

Vulcano è a circa novanta minuti da Milazzo in traghetto o quarantacinque in aliscafo, e a soli quindici minuti di attraversamento da Lipari; corse stagionali collegano anche le altre isole, perciò conviene verificare gli orari, che si diradano fuori dalla lunga estate. L’isola è abbastanza piccola da girarsi a piedi dal porto, ma bici, quad e taxi sono disponibili. L’accesso al sentiero del cratere e a qualsiasi area termale dipende dall’attività vulcanica e dalle condizioni di sicurezza — ci si informa presso le autorità locali e i cartelli esposti, e le chiusure non si ignorano mai. Si portano contanti, protezione solare e calzature robuste. Maggio, giugno e settembre uniscono mare caldo a folle gestibili; agosto è affollato e caldo.

Luoghi vicini

L’arcipelago si dispiega verso nord. Lipari, l’isola maggiore, custodisce castello, cattedrale e un superbo museo archeologico oltre lo stretto; Stromboli mantiene il proprio fuoco d’artificio continuo all’orizzonte; Panarea offre glamour a calce e calette turchesi; e la verde Salina coltiva i capperi e il Malvasia della tavola eoliana.