Volterra

Volterra stapelt drei Zivilisationen auf einem einzigen windigen Plateau: etruskische Mauern und Gräber, eine mittelalterliche Kommune aus Steintürmen und Alabasterwerkstätten und die geschichteten Museen, die beide bewahren. Weniger besucht als ihre südlichen Rivalinnen, bietet die Stadt die Toskana in voller Tiefe — Archäologie, Kunst und Handwerk — mit Ausblicken, die vom Eratal bis in die geothermalen Hügel dahinter reichen.

Warum sich ein Besuch lohnt

Volterra ist der Ort, an dem man den Etruskern ohne Menschenmassen nahekommt. Dies war Veláthri, eine der bedeutendsten Stadtstaaten des antiken Etrurien, und ihre Archäologie beschränkt sich nicht auf einen Museumsflügel: das einzige erhaltene etruskische Stadttor lässt noch heute Verkehr durch die Mauern aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. hindurch, und Tempelfundamente krönen die Akropolis. Auf diesem alten Fundament erhebt sich eines der vollständigsten mittelalterlichen Zentren der Toskana, beherrscht vom ältesten Rathauspalast der Region, dazu eine Handwerkstradition — die Alabasterschnitzerei —, die hier seit Jahrhunderten weiterlebt und eine lebendige Werkstattlekonomie bleibt. Die Museen der Stadt bergen Sammlungen von europäischem Rang, und doch kann man an einem gewöhnlichen Dienstag allein vor den Meisterwerken stehen. Dazu kommen eine Hügelposition mit Blicken über zwei Täler, ein Kalender aus kulinarischen Festen und mittelalterlichen Reenactments und eine umliegende Valdicecina-Landschaft aus Erosionsschluchten, geothermalen Ausdünstungen und Kastanienwäldern: Volterra kann als toskanische Hügelstadt für den nachdenklichen Reisenden voll überzeugen.

Charakter und Geschichte

Das Plateau ist seit villanovischer Zeit besiedelt, und bereits im 6. Jahrhundert v. Chr. war Volterra eine der zwölf führenden Städte Etruriens, umgeben von Mauern aus massiven Steinblöcken, deren Porta all’Arco und Etruskische Mauern noch heute die nördliche Zufahrt bewachen. Das römische Volterra folgte dem etruskischen und hinterließ ein Theater und Thermen im Tal unterhalb der Mauern; die Etruskische Akropolis und die Römische Zisterne bewahren die Überlappung der beiden Welten. Das Mittelalter brachte die Herrschaft der Bischöfe und dann die kommunale Unabhängigkeit: 1208 begannen die Arbeiten am Palazzo dei Priori, dem ältesten Rathauspalast der Toskana, dessen trapezförmiger Ziegelturm den schönsten Platz der Stadt verankert, die Piazza dei Priori, gesäumt von dem gezinnten Palazzo Pretorio und Torre del Porcellino. Die florentinische Herrschaft folgte im 15. Jahrhundert, besiegelt durch die massive Medici-Festung (mit Torre del Maschio) — über weite Teile ihrer modernen Geschichte ein staatliches Gefängnis im Betrieb, was ihre Innenräume vom Tourismus fernhielt. Die Alabasterverarbeitung, seit etruskischer Zeit hier belegt und im 18. und 19. Jahrhundert industrialisiert, gab der Stadt ihre Exportwirtschaft und ihre Handwerker. Der moderne Ruhm der Stadt erhielt eine unerwartete Schicht, als eine meistverkaufte Vampir-Saga sie zur Heimat des fiktiven Volturi-Clans erwählte und eine jüngere Generation von Besuchern in Straßen zog, die Jahrhunderte zuvor erbaut worden waren.

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt im Etruskischen Museum Guarnacci, gegründet im 18. Jahrhundert und eines der ältesten öffentlichen Museen Europas, wo die gestreckte Grabfigur, bekannt als Ombra della Sera, und das Liebespaar der Urnenskulptur den Besuch allein rechtfertigen. Am anderen Ende der Stadt hängt die Pinacoteca und das Städtische Museum von Volterra (Palazzo Minucci-Solaini) toskanische Malerei vom 14. bis zum 16. Jahrhundert aus, darunter Rosso Fiorentinos verblüffende Kreuzabnahme, in einem anmutigen Palast des 15. Jahrhunderts; das Alabaster-Ekomuseum verfolgt den Stein vom Steinbruch bis zum fertigen Gefäß, auf Routen, die sich teils mit der Galerie decken. Unterhalb der Priori-Piazza tritt die romanische Kathedrale Santa Maria Assunta (Duomo von Volterra) an die Seite des achteckigen Baptisteriums des 13. Jahrhunderts, des Battistero di San Giovanni, an der Piazza San Giovanni, während das Diözesanmuseum für Sakrale Kunst von Volterra die frühere Kirche Sant’Agostino mit Kirchenschätzen füllt. Das Römische Theater von Volterra mit Thermen, in den 1950er-Jahren ausgegraben, zählt zu den am besten erhaltenen seiner Art in Italien. Für die Atmosphäre eines Hausmuseums öffnet das Museum Palazzo Viti einen Adelssitz voller Einrichtung und Kuriositäten, und draußen in Saline di Volterra erinnert die Salina di Volterra (historische Saline) an die Solewirtschaft, die den frühen Reichtum der Stadt trug; Besichtigung nach Vereinbarung.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man geht den Rundgang bewusst an: etruskisches Tor, Museum Guarnacci, Akropolis, Theater, dann das bürgerliche Herz — die Abfolge liest sich wie ein einziger Stratigraphieschnitt. Man sucht in den Gassen eine Alabasterwerkstatt und sieht, wenn möglich, einem Schnitzer an der Drechselbank zu; die Ekomuseumsroute erklärt, was man vor sich hat. Der Aufenthalt richtet sich nach der Tafel ebenso wie nach den Museen: Pecorino aus den Balze, wilde Trüffel im Frühjahr, die Genussmessen im Oktober und das mittelalterliche Festwochenende im August, wenn sich die Stadt in historische Kostüme kleidet. Man geht hinaus zu den Balze, den erodierten Tonfelsen am Stadtrand, wo die alten Mauern dramatisch in die Leere stürzen — bei Sonnenuntergang ist es die theatralischste halbe Stunde von Volterra.

Praktische Planung

Volterra liegt ungefähr gleich weit von Pisa, Florenz und Siena entfernt, hat aber keinen Bahnanschluss: praktisch erreicht man die Stadt mit dem Auto oder per Bus von Pisa oder Colle di Val d’Elsa, und die neue außerstädtische Linie verbindet sie mit San Gimignano. Die Straßen sind steil und teils gepflastert; bequeme Schuhe sind wichtig, Rollkoffer leiden. Die Museen öffnen in der Saison meist täglich mit einem wöchentlichen Schließtag und kürzeren Winterzeiten — die aktuellen Zeiten sollte man bestätigen, da der kombinierte Museumsrundgang in den letzten Jahren seine Regelungen geändert hat. Juli und August sind auf dem freiliegenden Plateau heiß; Mai, Juni und September sind ideal, und die Trüffel- und Genussfeste beleben Frühjahr und Herbst. Zwei Nächte erlauben den vollen Museumsrundgang plus den Spaziergang zu den Balze und einen Tag in der Valdicecina.

Ziele in der Nähe

Pisa mit seinem Campo dei Miracoli ist das natürliche Bahnportal, und San Miniato zwischen Pisa und Florenz ist ein duftender Stopp im Trüffelland auf der Straße nach Osten.