Vietri sul Mare

La première ville de la côte amalfitaine s’annonce par la couleur : coupoles en majolique, façades carrelées, portes d’ateliers grandes ouvertes sur des rues vernies de céramique. Vietri sul Mare est une cité d’artisans en activité plutôt qu’un décor de théâtre : une tradition de poterie séculaire y façonne encore le quotidien, tandis que des hameaux de pierre et de lumière surplombent la mer à quelques minutes de distance.

Pourquoi visiter cette destination

Vietri est la porte occidentale de la côte amalfitaine, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, et, à la différence de ses voisins célébrés, elle vit en fabriquant quelque chose. La commune se présente comme une ville de tradition céramique ancienne, et son portail officiel tient un registre des producteurs locaux authentiques précisément parce que le nom de Vietri est imité ailleurs. Voilà qui offre au visiteur quelque chose de rare : un art décoratif dont on peut voir naître les pièces au tour, se peindre puis cuire au four, avant de les emporter chez soi. Au-dessus de la ville moderne, deux hameaux grimpent dans les collines — Benincasa, Raito et sa villa-musée, et Albori, compté parmi « I Borghi più belli d’Italia ». Ajoutez une plage à Marina di Vietri, une place de cathédrale dont le rythme n’a pas changé depuis des siècles, et la gare de Salerne à quelques minutes de bus : Vietri fonctionne aussi bien comme destination à part entière que comme première nuit sans hâte sur la côte.

Caractère et histoire

Le commerce de la céramique remonte ici au Moyen Âge, lorsque des céramiques polychromes à décor d’inspiration islamique se diffusèrent à travers la Méditerranée et soutinrent l’économie locale jusqu’au seizième siècle, quand les raids turcs menaçaient la côte. Le tournant décisif vint entre les deux guerres mondiales, lorsque des artistes et des créateurs fuyant la persécution — beaucoup d’entre eux Allemands et Juifs — trouvèrent refuge le long de la côte amalfitaine et échangèrent leur travail contre un toit. Leur présence fusionna le modernisme d’Europe centrale avec l’artisanat local, et le style de Vietri, audacieux et pictural, était né ; c’est ce métissage de traditions qui distingue aujourd’hui encore les assiettes, les vases et les carreaux de la ville. L’histoire ecclésiastique court en parallèle : l’église-mère San Giovanni Battista remplaça un édifice antérieur du dixième siècle et se dresse, avec son haut clocher, au-dessus du vieux centre, tandis que les villages perchés, bâtis de pierre et de chaux avec des vues stratégiques vers la mer, rappellent des siècles de vigilance contre les pillards. Le vingtième siècle a également laissé un repère moderne avec le Palazzo Solimene coiffé d’une coupole, dû à Paolo Soleri.

Que voir

Le Musée provincial de la céramique de la Villa Guariglia se dresse en hauteur à Raito, dans une villa dont la tour et le rez-de-chaussée conservent les céramiques de Vietri les plus représentatives, du dix-septième siècle au milieu du vingtième — ex-voto, céramiques domestiques et la vive production de l’entre-deux-guerres. La villa abrite aussi le Centro di Studi Salernitani, consacré à l’école de médecine médiévale de la proche Salerne. De retour dans le centre historique, l’Église-mère de Saint Jean-Baptiste mérite qu’on s’attarde : plafond à caissons doré, autel en marbre du dix-septième siècle, statue en albâtre du saint et crucifix en bois du onzième siècle. Montez ensuite vers le Village d’Albori, à environ deux kilomètres et 260 mètres au-dessus de la mer : un hameau de ruelles en arc et de maisons peintes de couleurs vives — teintes choisies, dit la tradition, pour que les pêcheurs de retour reconnaissent leur maison depuis l’eau. En son cœur s’élève l’Église de Sainte Marguerite d’Antioche (Albori), aux fresques de peintres de l’école napolitaine associés au maître baroque Francesco Solimena. Entre les visites, marchez simplement dans les rues bordées de céramique et le long des mosaïques de la VIA dell’arte qui cousent la ville.

Comment découvrir la destination

Prévoyez au moins une matinée dans un atelier en activité : plusieurs ateliers de l’artère principale accueillent les visiteurs au tour et à la table de peinture, et la liste des producteurs du portail officiel est la façon la plus sûre de trouver les vrais. Choisissez le temps des fêtes patronales — Albori se pare pour Santa Margherita le 20 juillet, les concerts d’été remplissent le hameau en juillet et août, et à Noël une crèche vivante investit ses ruelles. Baignez-vous en fin d’après-midi depuis la plage de galets de Marina di Vietri, quand les excursionnistes du jour sont repartis, puis dînez dans le vieux centre, où les trattorie servent le poisson de la côte sans les majorations du littoral. La route qui monte à Raito et Albori est courte mais raide ; des bus locaux la parcourent, même si les conducteurs voudront que les lacets soient abordés avec respect. Les photographes viseront le petit matin, quand la coupole émaillée et les façades saisissent les premières lumières sur le golfe de Salerne.

Informations pratiques

Vietri sul Mare se trouve immédiatement à l’ouest de Salerne, reliée à la ville par la route côtière ; les bus du centre et de la gare de Salerne mettent une vingtaine de minutes, et les bus SITA de la côte amalfitaine vers Amalfi et Positano s’y arrêtent, faisant de la ville une première étape pratique pour un itinéraire côtier. La voiture est possible, mais le stationnement est serré en saison — laissez la voiture à l’hôtel ou dans des garages signalés. Ateliers et musées ont des horaires propres, souvent avec fermeture un jour de semaine et à midi ; confirmez sur le portail officiel de la céramique ou auprès de la commune avant de partir. De bonnes chaussures sont indispensables pour les escaliers d’Albori et la montée à Raito. Mai, juin et septembre offrent une mer tiède et moins de foule ; juillet et août apportent fêtes et plages pleines, mais aussi le trafic le plus dense de l’année sur la route côtière.

Lieux à proximité

La côte amalfitaine se déroule vers l’est : Cetara est le village le plus proche, bourg de pêcheurs célèbre pour ses anchois et son thon, avec Maiori et Minori juste au-delà et Amalfi même à une course de bus par la route des falaises. Pour le contraste, gagnez l’intérieur des terres et les temples grecs de Paestum sur la plaine de Salerne, ou le sud et les paysages du Cilento. Vers l’ouest, la cathédrale et les jardins en bord de mer de Salerne sont à quelques minutes.