Vercelli

Vercelli erhebt sich aus einem Ozean gefluteter Reisfelder zwischen Turin und Mailand, eine der ältesten Städte Norditaliens und ein unerwarteter Schatz: eine romanisch-gotische Basilika von europäischem Rang, eine Dombibliothek, die eines der frühesten überlieferten Bücher der englischen Literatur hütet, und Küchen, die auf dem rundum angebauten Reis eine eigene Gastronomie begründeten.

Warum sich ein Besuch lohnt

Die meisten Reisenden eilen über das Reisanbaugebiet hinweg und halten nie an, was die Reize Vercellis wie Entdeckungen wirken lässt. Die Basilika Sant’Andrea, begonnen 1219, zählt zu den bedeutendsten mittelalterlichen Bauten Italiens, ihre unverkennbare Silhouette schwebt über den Feldern. In der Kapitelbibliothek des Doms liegt der Vercelli Book, eine Handschrift im Altenglischen, die „The Dream of the Rood“ enthält — allein ein Grund für literarische Pilger. Die Stadt selbst ist kompakt und zu Fuß zu erleben, mit mittelalterlichen Türmen, einer feinen Gemäldegalerie und einer arbeitsamen Atmosphäre, geprägt vom Reis und nicht vom Tourismus; ihre Trattorien servieren Panissa, das hiesige Gericht aus Reis und Bohnen, genau wie die Stadt es seit Generationen isst. Ein Tag hier, oder ein Tag mitsamt dem Sacro Monte im Tal oberhalb, ist herrlich investierte Zeit.

Charakter und Geschichte

Das überlieferte Leben Vercellis beginnt um 600 v. Chr. als Zentrum der ligurischen Libici, und die Lage an der Straße zwischen den Ebenen machte es zu einem römischen Municipium — der Konsul Marius vernichtete die Kimbern in der Nähe im Jahr 101 v. Chr. Als freie Kommune ab 1120 wurde die Stadt reich durch Tuch und Gelehrsamkeit und beherbergte 1228 das, was als erste öffentlich finanzierte Universität der Welt beschrieben wird. Ihr mittelalterliches Selbstbewusstsein zeigt sich noch in der Gruppe von Türmen über dem alten Marktplatz, die schönste davon der Torre dell’Angelo. 1427 ging die Stadt an das Haus Savoyen über, und ihre spätere Geschichte verlief still zwischen Glauben und Gelehrsamkeit: Der heilige Eusebius, der Stadtpatron, gründete ihre Kathedrale im 4. Jahrhundert, und die Kapitelbibliothek sammelte Handschriften von europäischer Bedeutung, darunter den Codex Vercellensis aus dem 4. Jahrhundert. Das moderne Vercelli gehört dem Reis: Geflutete Reisfelder umgeben die Stadt, wandeln sich mit den Jahreszeiten, und das Reisfest im September feiert jedes Jahr die Ernte, die die Wirtschaft der Ebene trägt.

Sehenswürdigkeiten

Die Basilika Sant’Andrea beherrscht den Rand des Zentrums: in Auftrag gegeben vom Kardinal Guala Bicchieri, eine Verbindung lombardischer Romanik und früher Gotik mit einer der ersten Anwendungen von Strebebögen in Italien, einer strengen Giebelfassade, zwei Türmen und einem gelassenen Kreuzgang daneben. Ihr Campanile öffnet zu besonderen Anlässen für Besucher, mit dem Blick über die Ebene. Im Herzen der Stadt steht die Kathedrale Sant’Eusebio, im 18. Jahrhundert auf alten Fundamenten neu erbaut, daneben das Museo del Tesoro del Duomo e Archivio Capitolare, Heimat des Vercelli Book.

Kunst und Geschichte füllen die umliegenden Häuserblöcke. Das Museo Borgogna, eine als Hausmuseum geführte Gemäldegalerie, die fünf Jahrhunderte umspannt, und das Museo Civico Camillo Leone, reich an Archäologie und angewandter Kunst, verankern das westliche Viertel; das Archäologische Museum Luigi Bruzza nutzt das frühere Kloster Santa Chiara. Wechselausstellungen füllen den Ausstellungsraum ARCA, eine entwidmete mittelalterliche Kirche unter einem modernen Dach aus Glas und Stahl. Über der Piazza Cavour erhebt sich der Torre dell’Angelo, das Wahrzeichen der Stadt. Die Renaissance-Kirche San Cristoforo bewahrt freskierte Innenräume, die eine Pause lohnen, die Synagoge von Vercelli im maurischen Stil von 1878 bezeugt eine Gemeinschaft des 19. Jahrhunderts, und das hufeisenförmige Teatro Civico von 1814 bewahrt die Operntradition der Stadt, verbunden mit dem Internationalen Musikwettbewerb Viotti.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man beginnt an Sant’Andrea im Morgenlicht, wenn die Ebene dahinter oft unter einem Spiegel aus Flutwasser liegt. Für den Besuch der Domschatzkammer reserviert man einen Termin, um den Vercelli Book und seine Gefährten zu sehen, dann geht man den Rundgang aus Türmen und Lauben durch das Zentrum und hält für Panissa mit einem Glas Gattinara. Radfahrer und Autofahrer tun gut daran, hinaus in die Reisfelder zu fahren — die Feldwege östlich der Stadt sind die prägende Landschaft der Region, am besten zur Zeit der Flutung vom Frühjahr bis zum Frühsommer. Den Besuch richtet man nach dem Kalender: Das Reisfest im September und die Frühlingsmusiksaisons bringen die Stadt am stärksten zum Leben, und die saisonalen Öffnungen von Turm und Synagoge variieren; daher bestätigt man sie auf den Websites der Stadt und der Museen.

Praktische Planung

Vercelli liegt direkt an der Bahnlinie und der Autobahn Turin–Mailand, was es zu einer der am leichtesten erreichbaren piemontesischen Städte macht — weniger als eine Stunde von beiden Metropolen. Bahnhof und Parkplätze liegen nahe der flachen Innenstadt, die vollständig zu Fuß zu durchmessen ist. Frühling und Herbst passen zum Licht auf den Feldern; im Sommer kann es auf der Ebene heiß werden. Museumstage und Stunden unterscheiden sich — das Borgogna und das Leone halten eigene Kalender — also legt man die Innenraum-Besuche nach den veröffentlichten Zeiten an und behält sich den Rundgang aus Basilika und Piazza für freundliches Wetter vor.

Ziele in der Nähe

Das Sesia-Tal hinauf bewahrt die Bergstadt Varallo den in die UNESCO-Liste eingetragenen Sacro Monte, den natürlichen zweiten Akt eines Vercelli-Aufenthalts. Jenseits der Reisfelder im Osten bietet Casale Monferrato seine barocke Synagoge und die Paläste des Monferrato am Rand der in die UNESCO-Liste eingetragenen Weinberghügel.