Venafro

Venafro liegt an der Schwelle zum Bergland Molises, in einer Ebene, die der Volturno durchzieht und die von Olivhainen umschlossen ist, deren Öl römische Schriftsteller bereits rühmten. Ein Schloss mit lebensgroß gemalten Pferden, eine nationale archäologische Sammlung, eine Basilika der Stadtpatrone und die erste geschützte Olivenlandschaft des Mittelmeers verleihen dieser kleinen Stadt ein ungewöhnlich reiches kulturelles Profil.

Warum sich ein Besuch lohnt

Venafro belohnt Reisende, die italienische Städte in ihren historischen Schichten gern erkunden. Innerhalb weniger Straßen bewegt man sich von einem Schloss aus dem 10. Jahrhundert mit Renaissanceporträts der Pferde eines Grafen über römische Reste bis zu einer Basilika, deren Grab des heiligen Nicandro Pilger anzieht. Die umgebenden Olivhaine — manche Bäume Jahrhunderte alt, andere uralt über jedes Zählen hinaus — sind ein geschützter Regionalpark, der erste im Mittelmeer, der einer einzigen Nutzpflanze gewidmet ist. Diese Verbindung von Kunst, Archäologie und lebendiger Agrarlandschaft, dazu eine Esskultur, die auf dem berühmten Öl aufbaut, macht Venafro zu einer ausgezeichneten Basis für langsames Reisen an dem Ort, den die Einheimischen die Tür zum Molise nennen.

Charakter und Geschichte

Der Ort hat sannitische Wurzeln, und die römische Stadt Venafrum blühte unter Augustus, der hier eine Kolonie gründete. Plinius der Ältere bewertete das Olivenöl von Venafrum als das feinste des Reiches — ein Ruf, auf den die Stadt bis heute baut, und ein Grund, warum die Landschaft um sie so alt und so sorgsam gepflegt ist. Nach dem Fall Roms kam die Stadt unter langobardische und normannische Herrschaft; ein Schloss erhob sich im 10. Jahrhundert, seine Türme kamen im 14. Jahrhundert hinzu. Im sechzehnten Jahrhundert verwandelte Graf Enrico Pandone die Festung in eine Residenz und ließ zwischen 1522 und 1527 einen Flügel mit seinen eigenen Pferden freskieren, lebensgroß gemalt und namentlich benannt — einer der reizvollsten Porträtzyklen Süditaliens. Spätere Feudalfamilien, dann die Neuordnungen der Einheitszeit, verschoben Venafro von der Terra di Lavoro ins Molise und schließlich in die neue Provinz Isernia. Das zwanzigste Jahrhundert versehrte die Stadt schwer: ein alliierter Bombenangriff im März 1944, der eigentlich Monte Cassino galt, zerstörte weite Teile des Zentrums, wofür die Stadt später eine Goldmedaille für Zivilcourage erhielt. Der Wiederaufbau und das Überleben von Schloss, Basilika und Kathedrale prägen die Stadt, durch die Besucher heute gehen.

Sehenswürdigkeiten

Das Castello Pandone – Nationalmuseum von Castello Pandone ist der unverzichtbare Stopp. Über die Steinbrücke über den Graben geht es in die Sala dei cavalli, wo die Pferde des Grafen — Loliadro, Scorbone und ihre Gefährten — über die Wände paradieren; weiter in die Galerien des Nationalmuseums, die die Kunst Molises von Freskenfragmenten des siebten Jahrhunderts bis zu neapolitanischen Barockgemälden von Luca Giordano und Francesco Solimena führen.

In der Nähe zeigt das Nationale Archäologische Museum von Venafro Funde aus der römischen Stadt und ihrem Gebiet, darunter bedeutende Grabstücke. Die Konkathedrale Santa Maria Assunta im alten Viertel bewahrt mittelalterliche Malerei und den lange währenden kirchlichen Rang der Stadt, während die Basilika der Heiligen Nicandro, Marciano und Daria die Gräber der Stadtpatrone birgt, die jeden Juni geehrt werden.

Ohne den Olivenpark von Venafro verlässt man die Stadt nicht: ein Netz von Pfaden durch die historischen Haine, eingetragen im nationalen Register der historischen Kulturlandschaften Italiens, mit geführten Besuchen und Verkostungen des örtlichen Öls.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man teilt den Tag zwischen Stadt und Hainen ein. Schloss und Museen nimmt man am Vormittag — allein die freskierten Pferde rechtfertigen einen unbeeilten Besuch — dann fährt oder geht man hinaus in den Olivenpark für einen Nachmittag unter den Bäumen, ideal mit einer Verkostung, die das Öl mit örtlichem Brot und Käse paart. In der Stadt isst man dort, wo das Öl die Hauptsache ist: einfache Gerichte, bei denen das Venafrano-Öl alles trägt. Wer Mitte Juni kommt, trifft auf das Fest der Heiligen Nicandro, Marciano und Daria; der Herbst bringt die Olivenernte und Veranstaltungen im Park. Die Stadt ist eine ruhige Basis, um das westliche Molise zu erkunden, vom Abteiland nahe Castel San Vincenzo bis zu den sannitischen Heiligtümern tiefer im Gebirge.

Praktische Planung

Venafro liegt im äußersten Westen Molises, nahe den Grenzen zu Latium und Kampanien, ungefähr gleich weit von Neapel und der Regionalhauptstadt Campobasso entfernt; die meisten Besucher kommen mit dem Auto. Die Altstadt ist kompakt und zu Fuß begehbar, Schloss, Konkathedrale und Museen liegen wenige Minuten auseinander. Öffnungstage und -zeiten der Museen — das Schlossmuseum schließt traditionell montags — bestätigt man vor der Reise auf der Seite von cultura.gov.it oder telefonisch. Frühjahr, Frühsommer und die herbstliche Olivensaison sind die besten Fenster; der Park veröffentlicht seine Routen und sein Veranstaltungsprogramm, Verkostungen inbegriffen, auf parcodellolivodivenafro.eu.

Ziele in der Nähe

In derselben Provinz ist Frosolone eine Bergstadt, seit Jahrhunderten berühmt für ihre Scheren- und Messermacherei — eine eindrucksvolle Fahrt nach Nordosten. Castel San Vincenzo bewahrt die große frühmittelalterliche Abtei San Vincenzo al Volturno an einem türkisfarbenen See. Scapoli feiert die Zampogna, den italienischen Dudelsack, in einem eigenen Museum, und Pietrabbondante bewahrt eines der schönsten sannitischen Heiligtümer und Theater Italiens — eine natürliche Ergänzung zu Venafros eigener antiker Geschichte.