Varenna

Am Ostufer des Comer Sees steigt Varenna von seiner Anlegestelle in Staffeln aus Gassen, Bögen und Treppen zu bewaldeten Hängen auf. Als Fischerdorf seit 769 belegt, bewahrt es zwei berühmte Gärten am Ufer, einen kurzen Fluss, der mit den Jahreszeiten erscheint und verschwindet, und eine Uferpromenade, die ihren Namen verdient.

Warum sich ein Besuch lohnt

Varenna packt alles, was die Menschen am Comer See lieben, in ein Dorf, das man in fünfzehn Minuten zu Fuß durchquert. Die Ankunft selbst ist Theater — die Fähren gleiten hinter der Landspitze vorbei zu einer Anlegestelle, wo der Weg der Verliebten am Wasser entlang unter überhängenden Häusern bis zum kleinen Kirchplatz führt. Darüber steigt das historische Zentrum in steilen gepflasterten Gassen auf, mit der Pfarrkirche San Giorgio im Herzen. Dazu zwei der großen Gärten des Sees, Villa Monastero und Villa Cipressi, die in Terrassen exotischer Arten zum Ufer hinabsteigen, und eine Naturkuriosität gleich südlich des Zentrums: der Fiumelatte, ein milchig-weißer Bach von etwa 250 Metern Länge, der nur vom späten März bis etwa Oktober fließt und von Leonardo da Vinci erwähnt wurde. Weil das Dorf kompakt ist und die Fähren über die Seemitte häufig verkehren, eignet es sich ebenso als Tagesausflug wie als Basis — doch erst an den Abenden, wenn die Tagesgäste schwinden, ist Varenna ganz bei sich.

Charakter und Geschichte

Die Gründungslegende des Dorfes ist eine Flüchtlingsgeschichte mit Belegen dahinter. 769 als Fischeransiedlung verzeichnet, stellte sich Varenna im Zeitalter der Kommunen auf die Seite Mailands und wurde 1126 von den Männern Comos zerstört; als Como 1169 die Isola Comacina verwüstete, gab Varenna den Exilanten der Insel eine Heimat in einem Viertel namens Insula nova — der „neuen Insel“ —, ein Name, der sich auf die ganze Stadt ausdehnte. Dankbarkeit wird noch immer jedes Juni um das Fest San Giovanni vergolten, wenn Tausende kleiner schwimmender Lichter auf den See gesetzt werden. Spätere Jahrhunderte brachten Lehnsherren: die Torriani, die Visconti, das Lehen Pietro II Dal Verme, dann die bemerkenswerte Chiara Sforza, die die Stadt bis zu ihrem Tod 1530 hielt, und schließlich die Sfondrati bis 1788. Reichtum aus Fischerei, Handel und dem frühesten Tourismus des Sees erbaute die Villen, deren Gärten heute überdauern. Was heutige Besucher erstaunt, ist, wie wenig sich die Struktur des Ortes verändert hat — die vertikalen Gassen, die Bögen, die Kirchenterrasse ordnen noch immer das tägliche Leben.

Sehenswürdigkeiten

Das Hausmuseum Villa Monastero umspannt acht Jahrhunderte Geschichte, von seinen Ursprüngen als Konvent über sein Leben als Adelsresidenz bis zum heutigen staatlichen Hausmuseum und internationalen Tagungszentrum; seine möblierten Zimmer öffnen sich zu einem botanischen Garten seltener und exotischer Arten, der sich fast zwei Kilometer am Ufer entlangzieht. Der benachbarte Botanische Garten der Villa Monastero kann für sich besucht werden, eine Kaskade von Farben über dem Wasser. Bei Villa Cipressi, einem zwischen dem fünfzehnten und neunzehnten Jahrhundert wiederaufgebauten Gebäudekomplex, steigen die Terrassengärten in perfekten Achsen zum See hinab.

Im historischen Zentrum verankert die Kirche San Giorgio den Hauptplatz, während das wassernahe Oratorium San Giovanni Battista an der Anlegestelle steht. Das kleine Ornithologische Museum Scanagatta bewahrt mehr als 800 Vogel- und Säugetierpräparate. Und gleich südlich liegen die Quelle des Fiumelatte und ihr kurzer, seltsamer Fluss.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Mit dem Boot ankommen, die Uferpromenade ins Dorf hinaufgehen und den Tag sich vertikal entfalten lassen: Kaffee auf dem Platz der Anlegestelle, der Aufstieg durch die Gassen zu San Giorgio, dann eine langsame Tour durch einen Garten vor dem Mittagessen mit Seeblick. Am Nachmittag dem ausgeschilderten Weg von der Via Roma Richtung Fiumelatte folgen — ein leichter Spaziergang mit Picknickplatz am Fluss —, und die Zeit im Frühling wählen, wenn die milchige Strömung am stärksten ist. Zurück für die Abendfahrt mit der Fähre nach Bellagio oder Menaggio, oder bleiben für das Abendessen und die nächtliche Stille der Gassen. Wanderer können zum Schloss von Vezio weitergehen oder den Sentiero del Viandante aufnehmen, eine alte Route am Ostufer. Im Sommer werden Gartentickets am besten online gebucht; das Dorf ist steil, also wird entsprechend eingepackt.

Praktische Planung

Varenna liegt am Lecco-Arm des Comer Sees, bedient von Zügen aus Mailand und Lecco (der Bahnhof liegt über dem Dorf, mit einem Verbindungsweg hinab) und von Fähren über die Seemitte, die es zum natürlichen Dreieck mit Bellagio und Menaggio machen. Autos bleiben auf dem Parkplatz am Ufer; das Zentrum ist Fußgängern vorbehalten und steil. Villa Monastero und Villa Cipressi halten saisonale Zeiten mit Abweichungen für Veranstaltungen — villamonastero.eu und varennaturismo.com werden geprüft. Der Fiumelatte fließt ungefähr nur vom späten März bis Oktober. Frühling und Herbst sind ideal; Juli und August bringen mittags starkes Fußgängeraufkommen an der Promenade, deshalb werden die Gärten zur Öffnungszeit eingeplant. In den Kirchen gelten Kleidervorschriften, und feste Schuhe sind für Gassen und den Uferweg am Fluss unerlässlich.

Ziele in der Nähe

Hoch über dem Dorf thront Vezio und bewacht sein Schloss mit Blick über den ganzen See, während entlang des Ufers südlich Abbadia Lariana das lange Ostufer beginnt. Der ganze See — seine Villen, Anlegestellen und Überfahrten — ist unter Comer See beschrieben.