Valtellina

La Valtellina court d’est en ouest entre les Alpes rhétiques et les Alpes orobiennes, longue vallée alpine filée par le fleuve Adda et encadrée de vignobles en terrasses. Les eaux thermales de Bormio, les pentes de Livigno, les caves de Chiavenna et les cours Renaissance de Sondrio lui appartiennent — une seule vallée qui embrasse l’hiver thermal, l’automne du vin et l’été du granit.

Pourquoi visiter cette destination

La Valtellina répond à presque chaque souhait alpin sur un fond de vallée et dans ses ramifications. En hiver, elle accueille un ski sérieux à Livigno et Bormio ; en été, des parcours glaciaires, les cols du parc national du Stelvio et l’escalade sur un des plus beaux granits d’Europe. Toute l’année, il y a les bains thermaux de Bormio, une culture du vin bâtie sur le Nebbiolo cultivé en terrasses raides, et une cuisine qui traite les pizzoccheri de sarrasin et la bresaola comme des affaires de fierté locale. La vallée est aussi remarquablement facile à parcourir : un chemin de fer longe le fleuve de Colico à Tirano, d’où part le Train rouge du Bernina par-dessus les Alpes vers la Suisse, et un sentier de 114 kilomètres au bord du fleuve permet aux cyclistes de recoudre toute la vallée. Ce qui surprend les visiteurs de retour, c’est la profondeur sous le décor — gravures préhistoriques à Grosio, stèles de l’âge du Cuivre à Teglio, un palais Renaissance peint de fresques d’Arioste — preuve que ce ne fut jamais un simple passage entre les montagnes mais un lieu où l’on resta et où l’on investit.

Caractère et histoire

La géographie a façonné la Valtellina comme un couloir : l’Adda descend des hautes têtes alpines vers le lac de Côme, et chacun, des seigneurs médiévaux aux armées en guerre, a dû composer avec le passage. Les âges d’or de la vallée furent agricole et marchand — des vignes plantées sur des terrasses si raides que chaque mur de pierre dut être porté à la main, et des bourgs de marché comme Teglio et Tirano accumulant palais et pievi. Le seizième siècle laissa à la vallée son intérieur le plus grandiose : à Teglio, la famille Besta rebâtit sa maison en cour Renaissance où artistes et philosophes se réunissaient, ses salles plus tard ornées de fresques du Roland furieux, de la Genèse et de l’Énéide. Le vingtième siècle lia la vallée à l’histoire plus dure des montagnes — la Guerre blanche dans l’Adamello — puis au tourisme, arrivé tôt aux bains de Bormio et jamais reparti. Aujourd’hui, les cinq districts touristiques en lesquels la vallée s’organise, de la Valchiavenna à l’Alta Valtellina, semblent des mondes distincts partageant un seul fleuve.

Que voir

L’ancre artistique est le musée du Palazzo Besta (Teglio), palais Renaissance d’État aux cycles de fresques du seizième siècle — vingt et un épisodes du Roland furieux dans la grande salle, la Genèse sous un planisphère peint de 1558, l’Énéide dans la loggia — et, au rez-de-chaussée, des stèles de pierre de l’âge du Cuivre venues des champs alentour.

À Grosio, le parc des gravures rupestres de Grosio-Grosotto (Rupe Magna) associe gravures préhistoriques et deux châteaux médiévaux partageant une même colline, avec un antiquarium au-dessous.

Pour l’immersion montagnarde, la réserve naturelle de Val di Mello protège plus de 4 500 hectares de l’amphithéâtre de granit du Val Masino, rejoint à pied depuis San Martino sous des quotas quotidiens de véhicules. Dans la haute vallée, la tour de Castionetto (tour de Roncevaux) se dresse sur un hameau de coteau près de Chiuro. Et le Sentiero Valtellina lui-même — voie cyclable et pédestre au bord de l’Adda de Colico à Bormio, à travers réserves et parcs — est sans doute le site qui définit la vallée.

Comment découvrir la destination

On arrive en train : la ligne de Tirano depuis Lecco parcourt la vallée d’un bout à l’autre, et le chemin de fer du Bernina continue là où celle-ci s’arrête. On parcourt le Sentiero Valtellina par étapes, en louant un vélo à l’un des points de location et en laissant le train ramener en amont au retour ; les aires de repos du sentier le rendent familial. On passe une journée dans les vignobles en terrasses autour de Teglio ou dans la moyenne vallée — les producteurs accueillent volontiers les dégustations, et l’automne amène les fêtes de la saison à Sondrio et dans les crotti de Chiavenna. Les randonneurs donneront une journée entière au Val di Mello, à pied depuis San Martino jusqu’aux prairies sous les parois (réserver le laissez-passer pour les véhicules ou, mieux, venir à pied) ; grimpeurs et blocistes le connaissent déjà. On clôt le voyage par les bains de Bormio ou par la route du col du Stelvio, fermée aux voitures certains jours d’été programmés pour les cyclistes.

Informations pratiques

La Valtellina se trouve dans la province de Sondrio, à une heure à quatre-vingt-dix minutes de Milan en voiture par Lecco ou par les cols de l’Aprica et du Stelvio ; en hiver, on vérifie les chaînes obligatoires. Le chemin de fer de Lecco à Tirano dessert Morbegno, Sondrio et la moyenne vallée ; des bus desservent les vallées latérales du Val Masino, de la Valmalenco et de la Valchiavenna. Les hébergements vont des agriturismi du fond de vallée aux stations d’altitude, et ils se remplissent tôt autour de la période olympique Milan–Cortina 2026, qui comprend des sites en Valtellina. Les musées comme le Palazzo Besta ferment deux jours par semaine et fonctionnent sans espèces — on vérifie les horaires sur valtellina.it et museilombardia.cultura.gov.it. L’été convient au sentier et aux hauts cols ; l’automne apporte les vendanges et la lumière la plus nette ; l’hiver appartient aux stations et aux bains.

Lieux à proximité

En amont, Tirano est la porte ferroviaire de la ligne du Bernina et Bormio la capitale thermale de la haute vallée, avec Livigno au-delà du col. En aval et au sud-ouest se trouvent Morbegno à l’embouchure de la vallée et Chiavenna vers l’itinéraire du Splügen.