Valle d’Itria

Tra Bari, Taranto e Brindisi, la Valle d’Itria si distende sulle ultime colline delle Murge in un mosaico di vigneti, uliveti e trulli imbiancati a calce. Alberobello e Martina Franca attirano le folle, ma la valle premia i viaggiatori che rallentano sulle strade di campagna, dove ogni curva incornicia un altro tetto conico.

Perché visitare questa destinazione

La Valle d’Itria è uno dei paesaggi più riconoscibili d’Italia, e l’immagine mantiene le promesse: trulli in pietra a secco a migliaia (1.000 e più), terra rossa, viti potate e borghi collinari che brillano di bianco contro un cielo blu profondo. Eppure il territorio è più vasto e vario dei suoi borghi da cartolina. Ceglie Messapica, sul margine meridionale della valle, è una destinazione gastronomica di seria sostanza, con un’acropoli messapica e un nucleo medievale; Putignano vanta una grotta carsica riparata da un trullo e una tradizione di carnevale secolare; strade tranquille li collegano tutti, percorribili in auto o in bicicletta. Ovunque ci si sistemi nella valle, si possono unire architettura, archeologia, grotte e alcune delle migliori tavole della Puglia in distanze brevi. Le distanze sono minime — venti minuti tra la maggior parte dei borghi — eppure ogni tappa conserva un carattere distinto, con le proprie inflessioni dialettali, le feste patronali e la cucina. È anche un luogo agevole da vivere con i bambini: tragitti brevi, centri visitabili a piedi, grotte e castelli che trattengono l’attenzione dei più piccoli, e spiagge entro un’ora da entrambe le coste.

Carattere e storia

La valle deve il nome alla stazione di sosta della Via Traiana a Egnatia, il cui culto della Madonna d’Itria risalì verso l’interno fino a insediarsi su queste colline. Per secoli fu terra di confine tra la Terra di Bari, la Terra d’Otranto e la Terra di Brindisi — condizione che sopravvive oggi in un’area distesa su tre province. I contadini edificarono i trulli, le abitazioni a tetto conico private di malta che un tempo permettevano una costruzione rapida (e, secondo il racconto, uno smontaggio altrettanto rapido per sottrarsi alle tasse sugli edifici stabili), mentre i grandi poderi impiantarono i vigneti che rendono ancora i vini Locorotondo, Martina Franca e Primitivo. I borghi collinari crebbero attorno a castelli normanni e svevi e a palazzi barocchi, e le loro strade seguono ancora gli schemi medievali: vicoli, archi e piazze che si aprono all’improvviso sotto un campanile.

Cosa vedere

Ceglie Messapica è il borgo antico più suggestivo della valle, fuori dai percorsi turistici più battuti. Terra Vecchia, il suo quartiere medievale, sale fino al Castello Ducale di Ceglie Messapica, fortificazione normanno-svevo-aragonese del Quattrocento la cui torre quadrata merlata è il simbolo del paese; il circostante Centro storico di Ceglie Messapica conserva i vicoli dell’acropoli messapica, dove l’antica agorà si identifica con l’odierna piazza Ognissanti, e la scalinata dei «cento scaloni», 100 gradini che conducevano un tempo ai templi sulla cima del colle. Nel nucleo storico, il Palazzo del Principe (ex Palazzo del Balì) apre a visite guidate all’interno di una dimora nobiliare della vecchia aristocrazia. Per il volto sotterraneo della valle, la Grotta del Trullo (grotta visitabile) sulla strada tra Putignano e Turi giace a malapena un metro e mezzo sotto il livello del suolo, ma custodisce sale dense di stalattiti e stalagmiti — la prima grotta aperta al turismo in Puglia, nel 1931, e l’unica al mondo riparata da un trullo monumentale.

Come vivere l’esperienza

Noleggiare un’auto o portare una bicicletta: il piacere della valle sta nella rete di strade di campagna tra i borghi, costeggiate da trulli e masserie, da percorrere con calma nella luce del tardo pomeriggio. A Ceglie si mangia — la scena dei ristoranti del paese è celebrata ben oltre la Puglia, e molte cucine si specializzano nella cottura lenta della tradizione di Terra di Bari. Visitare la Grotta del Trullo al mattino presto o sul tardi per avere la piccola grotta per sé; le guide del gruppo speleologico locale danno vita alle concrezioni. Programmare il soggiorno attorno alle feste della valle, dal carnevale di lunga tradizione di Putignano alle sagre gastronomiche estive dei paesi minori. Il quartiere dei trulli di Alberobello e il barocco di Martina Franca sono a una comoda distanza d’auto quando si vogliono i classici, ma i borghi più affollati si lasciano al primo mattino. Il paese del vino completa il quadro: i bianchi della valle e i rossi della pianura circostante si servono alle cantine e alle lunghe tavole delle masserie, dove la cena può protrarsi fino a notte inoltrata.

Pianificazione pratica

La valle non ha una ferrovia propria; il più vicino nodo delle principali linee è Bari, con Putignano raggiunta dalla linea a scartamento ridotto della rete Ferrovia Sud-Est. L’auto resta la scelta più pratica, e parcheggiare fuori dalle zone dei centri storici è semplice a Ceglie e Putignano. Primavera e autunno sono ideali — campagne verdi, temperature miti e meno pullman — mentre agosto è caldo e affollato. Le visite in grotta e i tour dei palazzi seguono orari fissi che cambiano con le stagioni: conviene confermare gli orari sul sito ufficiale della grotta, grottadeltrullo.com, e in loco per i monumenti di Ceglie. Due o tre notti permettono di percorrere la valle senza fretta; una settimana la trasforma in base per tutta la Puglia centrale.

Luoghi vicini

Castellana Grotte, sede del grande complesso ipogeo della provincia, e Conversano con il suo castello sorgono a nord-est, mentre Grottaglie, la città della ceramica, si trova sul versante tarantino della valle.