Ugento

Nel profondo sud della penisola salentina, Ugento abbina un ricco passato antico a uno dei tratti più amabili di costa ionia della Puglia. Il centro antico conserva le mura messapiche, un castello e musei di reperti di tre millenni; a poca distanza, dune e torri costiere si distendono a Torre San Giovanni e Lido Marini.

Perché visitare questa destinazione

Ugento è la rara destinazione salentina che serve due vacanze insieme. I viaggiatori di storia trovano fortificazioni messapiche, una necropoli medievale e un museo archeologico civico allestito in un convento restaurato, mentre cattedrale e museo diocesano tengono saldo un centro antico quieto ma attraente. Gli amanti della costa hanno un litorale ionio basso e sabbioso con pini e dune alle spalle, con acqua chiara e bassa che si adatta alle famiglie. Poiché il paese sorge tra Gallipoli e Santa Maria di Leuca, funziona anche come base più tranquilla per esplorare l’intera penisola — senza l’intensità estiva dei nomi più noti. Con l’aggiunta di una cultura gastronomica rinomata e del senso di un paese vivo che non si è vestito a festa per i visitatori, il caso di Ugento convince.

Carattere e storia

Ugento — l’antica Ausentum — fu una delle città principali dei Messapi, il popolo italico che governava il Salento prima di Roma, e settori delle loro mura del IV secolo a.C. racchiudono ancora parti del centro storico. Sotto le strade moderne giacciono un quartiere artigianale romano e medievale, tombe a camera e una vasta necropoli medievale accanto alla Cripta del Crocifisso scavata nella roccia. Il figlio più celebre della città è un’opera d’arte più che una persona: una raffinata statuetta in bronzo di Zeus, trovata nelle vicinanze e oggi conservata nel Museo Archeologico Nazionale di Taranto, testimonia la ricchezza della città antica. Ai Messapi seguirono Romani, Bizantini, Normanni e Angioini; il massiccio castello normanno-aragonese al cuore del paese fu ricostruito più e più volte, e oggi ospita mostre ed eventi culturali per il comune.

Cosa vedere

Si comincia dal Castello di Ugento, la fortezza normanno-aragonese il cui volume definisce lo skyline del centro antico. Qui accanto, il Nuovo Museo Archeologico (Museo Civico) di Ugento, aperto nel 2009 nell’ex convento dei frati Osservanti, espone reperti archeologici e paleontologici del paese e del suo vasto territorio. Su Piazza Adolfo Colosso, la Cattedrale di Santa Maria Assunta guarda il Museo Diocesano di Ugento, che custodisce i tesori delle chiese della diocesi. Appena fuori dal centro, la Cripta del Crocifisso è una chiesa rupestre con tracce di affreschi, e la Necropoli Medievale presso la Cripta del Crocifisso apre una finestra sui morti medievali della città. Nel tessuto urbano stesso si possono seguire il Quartiere Artigianale Romano e Medievale, la Sezione delle Mura Messapiche a Porchiano, e la messapica Tomba di Via Salentina.

Come vivere l’esperienza

Si divide il tempo tra paese e costa. In paese, prima i musei — la collezione del museo civico rende leggibili mura e tombe quando poi le si incontra — e poi si passeggia nei vicoli attorno alla cattedrale nell’ora della passeggiata serale. A Porchiano, la valorizzazione in corso di mura, fossato e area della necropoli aggiunge servizi per i visitatori: si verifica con gli uffici del comune cosa è aperto. Sulla costa, Torre San Giovanni è la marina più vivace, Torre Mozza conserva la sua torre del Cinquecento proprio sulla sabbia, e Lido Marini sorge vicino alla costa meridionale più selvatica; gli autobus estivi collegano il paese con tutte e tre. I ciclisti trovano strade piatte e poco trafficate tra costa e campagna. Il cibo è un motivo discreto per venire: panetterie e macellerie del paese alimentano una tavola salentina di pittule, pasticciotti e pasta fatta a mano, e la campagna punteggiata di masserie produce un olio d’oliva di rilievo. Il sito del comune, comune.ugento.le.it, pubblica le modalità museali correnti e i calendari degli eventi.

Pianificazione pratica

Ugento si trova sulla bretella ferroviaria Lecce–Gallipoli, con stazioni che servono sia il paese sia Torre San Giovanni, il che rende realistica una visita senza auto. Lecce, con il suo centro barocco e il nodo ferroviario principale, è a meno di un’ora. La stagione balneare va dalla tarda primavera a ottobre; luglio e agosto sono affollati sulla costa, quindi si prenota in anticipo, mentre il paese resta tranquillo. I giorni di apertura dei musei sono limitati fuori dall’estate e la visita delle chiese si sospende durante le funzioni — si verifica tutto prima di viaggiare. Si portano scarpe d’acqua per alcuni tratti rocciosi di spiagge per il resto sabbiose.

Luoghi vicini

Scendendo lungo la penisola, Santa Maria di Leuca segna l’incontro tra mare Ionio e Adriatico, e le cale e le grotte di Castro costeggiano il versante adriatico della stessa provincia.