Termini Imerese

Termini Imerese se dresse sur un promontoire au-dessus d’un large golfe sur la côte nord de la Sicile, à mi-chemin entre Palerme et Cefalù. Née des cendres de la cité grecque d’Himera et réchauffée pendant des siècles par des sources volcaniques, c’est une ville d’amphithéâtres romains, d’une cathédrale baroque et d’un musée d’archéologie riche en sculpture triomphale.

Pourquoi visiter cette destination

La plupart des voyageurs filent sur l’autoroute ; ceux qui s’arrêtent trouvent une ville stratifiée et sincère. La cité grecque d’Himera, fondée en 648 av. J.-C. et détruite par les Carthaginois en 409 av. J.-C., a été exhumée dans la plaine de Buonfornello aux portes de la ville, et ses trésors sculpturaux — dont des têtes de lion du Temple de la Victoire — remplissent le musée municipal face à la cathédrale. Les sources chaudes qui donnèrent à la ville son nom antique jaillissent encore à près de 43 degrés, nourrissant une tradition thermale qui court sans interruption des bains romains à un grand hôtel du XIXe siècle. S’ajoutent l’un des aqueducs romains les mieux conservés de Sicile, un rare amphithéâtre augustéen et un ancien carnaval qui compte parmi les plus anciens d’Italie, et Termini Imerese se révèle une destination pour les voyageurs qui préfèrent la substance au seul paysage.

Caractère et histoire

Quand Himera tomba devant l’armée carthaginoise d’Hannibal Mago, ses survivants se déplacèrent le long de la côte vers un promontoire où des sources chaudes surgissaient de la roche, fondant Thermai Himeraiai vers 407 av. J.-C. — la légende créditait les eaux aux errances d’Hercule. Les Romains prirent la ville au troisième siècle avant J.-C., que Cicéron évoqua avec admiration, et en firent une colonie sous Auguste ; le forum se trouvait sans doute sous l’actuelle place de la cathédrale, où les fouilles mirent au jour un vaste portique vieux de deux mille ans. Le complexe thermal, reconstruit au XVIIe siècle et rejoint au XIXe par le néoclassique Grand Hotel delle Terme, attira la noblesse palermitaine et servit ensuite de base à Ignazio Florio pendant la course automobile Targa Florio dans les Madonie voisines. La ville est fière de son Carnevale Termitano, héritier de l’une des plus anciennes traditions carnavalesques de l’île, et de la Biblioteca Liciniana, une bibliothèque publique dont les archives remontent au seizième siècle.

Que voir

Le Park Archeologico di Himera à Buonfornello conserve la ville haute et la ville basse de la colonie grecque : remparts, sanctuaires et la nécropole d’une cité qui résista à Carthage avant de lui succomber. De retour en ville, le Museum Civico di Termini Imerese, installé dans un ancien hôpital face à la cathédrale, expose la sima à têtes de lion du Temple de la Victoire d’Himera, des portraits impériaux romains, des statues en toge, une mosaïque de poissons et un triptyque du quinzième siècle attribué à Gaspare da Pesaro. Le Duomo di San Nicola di Bari, commencé en 1604, abrite une Madonna de Giorgio da Milano et des sculptures d’Ignazio Marabitti. Autour de ces points d’ancrage s’étendent l’amphithéâtre romain — l’un des trois seuls connus en Sicile —, les restes de la Curia romaine dans la Villa Comunale et l’enchevêtrement de ruelles du quartier Rocchicelle.

Comment découvrir la destination

On prend la ville lentement. On commence au musée pour les clés de lecture d’Himera, puis on rejoint en voiture le parc lui-même tandis que la lumière du matin rase les remparts. On revient déjeuner de poisson grillé dans le quartier ancien et on passe l’après-midi dans les eaux thermales, où la tradition du bain dans ces sources hyperthermales est aussi vivante qu’à l’époque romaine. En fin d’hiver, on accorde la visite au carnaval, quand l’historique Carnevale Termitano remplit les rues de chars et de masques. La Biblioteca Liciniana ouvre parfois ses salles historiques aux visiteurs — on se renseigne sur place. Les soirées appartiennent à la passeggiata le long du front de mer, tandis que le golfe devient cuivré en contrebas.

Informations pratiques

Termini Imerese se trouve à environ une demi-heure en voiture ou en train de Palerme, avec sa propre gare sur la ligne Palerme–Messine, et offre une base paisible entre la capitale, Cefalù et les Madonie. Le parc d’Himera et l’antiquarium ont des ouvertures saisonnières — on vérifie les informations à jour par les canaux régionaux du patrimoine culturel avant d’y aller. Les horaires de soins et de bains de la station thermale varient également au fil de l’année, on confirme donc directement. Le printemps et l’automne sont idéaux : assez chauds pour la côte, assez frais pour l’archéologie, et les hôtels et trattorie de la ville sont au plus calme.

Lieux à proximité

La route de la côte nord enchaîne des étapes qui méritent le détour. Bagheria est la ville des villas, avec la Palerme baroque de l’aristocratie du XVIIIe siècle à une courte distance à l’ouest ; Tusa associe le site grec d’Halaesa à un hameau littoral rempli d’art ; et San Fratello garde les versants nord des Madonie et sa célèbre fête des Giudei. La cathédrale normande de Cefalù se dresse juste au-delà, et la capitale régionale Palerme est assez proche pour des soirées en excursion.