Soverato

Soverato doit sa réputation de Perle de la mer Ionienne à son sable blanc et à son eau turquoise peu profonde, mais il y a ici bien plus qu’une plage. Une Pietà de marbre de la Renaissance de tout premier ordre, des tombeaux de l’âge du Bronze, un borgo ruiné au sommet de la colline et un jardin botanique accroché à la falaise donnent à cette petite ville balnéaire une profondeur surprenante pour les voyageurs qui prennent la peine de lever les yeux.

Pourquoi visiter cette destination

Soverato est la station la plus raffinée de la Costa degli Aranci, et elle tient deux promesses à la fois. Les familles y trouvent une longue plage en pente douce, un front de mer bordé de palmiers et une eau claire où vit encore l’hippocampe, emblème de la ville. Les amateurs de culture y trouvent un véritable chef-d’œuvre : la Pietà de 1521 d’Antonello Gagini, taillée dans le marbre blanc de Carrare et discrètement conservée dans l’église matrice du vieux borgo. La combinaison d’art de premier plan, d’archéologie stratifiée et de douceur balnéaire est rare sur cette côte, et la ville est assez compacte pour savourer les deux en une seule journée.

Caractère et histoire

L’histoire commence en hauteur. Les raids sarrasins ont repoussé les populations côtières dans les collines dès le Xe siècle, et le village fortifié aujourd’hui appelé Soverato Vecchiu, attesté en 1096, a tenu la crête dominant le golfe de Squillace jusqu’à ce que le séisme de 1783 mette fin à sa vie. Au bord de l’eau, des populations de l’âge du Bronze avaient déjà enseveli leurs morts dans des tombeaux près de San Nicola, et un petit port gréco-romain — Poliporto — animait le même rivage, laissant des vestiges quasi submergés visibles à marée basse.

La Soverato moderne est née de cette catastrophe de 1783 : la reconstruction a glissé vers le bas, vers la mer, où se dresse aujourd’hui la station. Elle est devenue la ville balnéaire la plus chic du versant ionien de la province de Catanzaro, et en 2008 les eaux de sa baie sont devenues un parc marin régional, créé autour de l’habitat de l’hippocampe. Le vieux borgo de Soverato Superiore, reconstruit à flanc de pente après le séisme, garde des ruelles pittoresques et le petit jardin connu sous le nom d’U Chianu, et domine l’ensemble du haut.

Que voir

La Chiesa Madre di Maria Santissima Addolorata, à Soverato Superiore, abrite la Pietà du Gagini — la Vierge portant le Christ après la descente de croix, célébrée pour son drapé et pour l’équilibre de douleur et d’acceptation dans son visage. Endommagée par le séisme de 1783, la sculpture fut restaurée par l’Opificio delle Pietre Dure de Florence et restituée en 1968 ; elle compte parmi les plus beaux ouvrages de la Renaissance en Calabre. Au-dessus de l’église se déploient les ruelles et les jardins du Borgo de Soverato Superiore et U Chianu.

Sur la crête au-delà, les ruines du Soverato Vecchiu (ancien village fortifié) offrent murs de pierre sèche, vues sur la mer et panoramas sur le golfe ; tout près se trouvent les Tombeaux sicules et le site de Poliporto, sépultures de l’âge du Bronze visibles depuis la plage de San Nicola. Sur le promontoire, le Jardin botanique (Chianu d’a Batteria) réunit des espèces méditerranéennes et exotiques au-dessus du golfe, entre les plateformes d’artillerie de la Seconde Guerre mondiale. Les tours côtières qui surveillaient jadis les pirates survivent dans la Tour de Charles Quint — même si les études archéologiques datent sa forme actuelle du XVIIIe siècle — et dans la plus petite Tour de Poliporto. Dans la ville basse, l’église néogothique du Rosaire, l’église salesienne de l’Immaculée Conception, octogonale et dotée de sa grande mosaïque mariale, et le Teatro Comunale di Soverato complètent le tableau.

Comment découvrir la destination

Commencez par la plage, puis gagnez votre soirée. Nagez tôt, promenez-vous sur le front de mer en passant devant l’hippocampe de fer, et en fin d’après-midi montez à Soverato Superiore lorsque la lumière devient dorée sur le golfe. Programmez votre passage sur le rivage de San Nicola à marée basse si vous voulez avoir une chance de déchiffrer les vestiges submergés. Le jardin botanique se savoure à l’heure la plus fraîche, quand le parfum du maquis est le plus fort. En août, la procession en mer de la Madonna di Porto Salvo depuis la petite église des pêcheurs révèle l’âme maritime de la ville dans ce qu’elle a de plus authentique. Terminez par un dîner dans le borgo — plus simple et plus calme que la rangée d’établissements de la marina.

Informations pratiques

Soverato se trouve à l’écart de la route côtière ionienne SS106 ; l’autoroute A2 se rejoint par la sortie de Lamezia Terme, dont l’aéroport international est à environ une demi-heure de voiture ; la ligne ferroviaire ionienne et les cars intercity desservent également la ville. Juillet et août sont animés et entièrement équipés ; juin et septembre apportent une mer chaude et beaucoup plus d’espace sur le sable, et les plages libres restent paisibles jusqu’au début juillet. Les horaires des églises et des musées varient selon la saison — le site de la commune, comune.soverato.cz.it, et les offices de tourisme locaux affichent les horaires en vigueur : vérifiez avant d’organiser une visite autour de la Pietà.

Lieux à proximité

Le littoral ionien autour de Soverato se prête aux excursions courtes. Borgia, au nord, garde le parc archéologique antique de Scolacium ; Catanzaro, le chef-lieu de province, se déploie sur l’isthme entre les deux mers ; et les forêts de la Sila s’élèvent à moins d’une heure dans les terres, pour un changement complet d’air et d’altitude.