Soave

Soave est une ville médiévale ceinte de remparts dans l’est de la province de Vérone, où un puissant château scaligère domine des rues encore enfermées dans des murailles du XIVe siècle et des vignobles célèbres pour l’un des blancs les plus connus d’Italie. Assez petite pour se traverser à pied en quelques minutes, elle concentre architecture castrale, art paroissial et culture du vin dans une petite ville vénitienne d’une complétude rare.

Pourquoi visiter cette destination

Rares sont les villes de cette taille qui offrent autant de tissu médiéval intact. Le château de Soave est l’un des châteaux les mieux conservés de la campagne véronaise, son pont-levis, ses cours et son grand donjon disposés exactement comme les seigneurs scaligères l’avaient voulu ; autour s’enroule une ville ceinte de murailles crénelées, avec tours et portes. On vient aussi pour le nom sur l’étiquette : le blanc sec des collines volcaniques alentour, loué dès le cinquième siècle, offre à chaque coin de rue une osteria et à chaque visite une dégustation. La combinaison — château, remparts, vin et accès facile depuis Vérone — fait de Soave une excursion à la journée exemplaire qui ne ressemble jamais à un compromis.

Caractère et histoire

Les débuts de Soave furent défensifs. Les origines du château remontent au début du dixième siècle, quand des refuges contre les raids hongrois parsemaient cette plaine ; dans la première cour du château se dressent les restes d’une petite église à trois absides dont les débuts se placent en cette époque troublée. Les seigneurs Della Scala de Vérone — les Scaligeri — donnèrent à la forteresse sa forme actuelle, et sous Cansignorio della Scala la ville reçut son propre tour de remparts ainsi que les édifices civiques qui définissent encore son centre : le Palais de Justice sur la place principale et le Palazzo del Capitano, l’historique siège municipal. Dante Alighieri figure parmi les hôtes des Scaligeri à Soave, et une légende locale fait même remonter le nom de la ville — « soave », doux ou tendre — au verdict du poète sur son vin.

La domination vénitienne suivit, ajoutant au XVe siècle la première cour du château, et la ville partagea ensuite les fortunes paisibles de la campagne véronaise. Sa renommée moderne repose sur le blanc cultivé sur les collines alentour, une dénomination dont les associations de fleurs blanches et d’amande ont fait de Soave un synonyme des blancs italiens élégants. La commune appartient aujourd’hui au réseau des villes fortifiées de la Vénétie et détient une reconnaissance du Touring Club pour la qualité de son centre historique.

Que voir

Le château domine tout : on entre en franchissant le pont-levis sous le relief de saint Georges, on grimpe par les cours jusqu’au Mastio, et l’on cherche la fresque de 1340 représentant l’échelle des Scaliger et la fresque de la Crucifixion du XIIIe siècle dans la chambre du seigneur. On arpente les murailles scaligères qui ceignent la ville, puis l’on se glisse dans les églises : la collégiale San Lorenzo Martire tient lieu de duomo, tandis que l’église Santa Maria dei Domenicani conserve l’intérieur de l’ancien couvent dominicain. Vers le Borgo Bassano se dresse le sanctuaire rural de Santa Maria della Bassanella. De retour au centre, le Palazzo di Giustizia et le Palazzo del Capitano rappellent l’ambition civique de l’âge scaligère.

Comment découvrir la destination

Si possible, on choisit un jour de marché ou de fête, quand les rues fortifiées se remplissent d’habitants. On partage son temps entre le château, où une bonne heure récompense les salles médiévales meublées et les vues depuis les remparts, et un lent tour des murailles. La dégustation en cave se réserve à l’avance ; plusieurs domaines se trouvent à quelques pas des portes, et le blanc local donne le meilleur de lui-même auprès de la cuisine simple des trattorie de la ville, du risotto aux charcuteries. À vélo, Soave se relie aux villages des collines voisines à travers les vignes, même si les routes se partagent avec le trafic agricole.

Informations pratiques

Soave se trouve à environ vingt-cinq kilomètres à l’est de Vérone ; on l’atteint en voiture ou en train jusqu’à la gare voisine, avec une courte correspondance vers la ville. Le château accueille les visiteurs la majeure partie de l’année, mais ses horaires et sa billetterie varient selon la saison : mieux vaut vérifier avant de partir. Le centre historique est plat et compact ; des chaussures confortables suffisent. L’hébergement à l’intérieur des murs est limité : Vérone ou Vicence font des bases pratiques pour une nuit.

Lieux à proximité

Pour le décor du lac, Peschiera del Garda, Lazise, Bardolino, Garda et Malcesine s’alignent sur la rive orientale du lac de Garde, à portée aisée au nord-ouest.