Serralunga d’Alba

Un seul grand château se dresse sur une longue et étroite crête dans le pays du Barolo, et un amas de ruelles de pierre se blottit à ses pieds. Serralunga d’Alba est l’un des plus petits et des plus évocateurs villages des Langhe — un lieu pour goûter des Nebbiolo puissants, marcher le long des crêtes de vignes et pénétrer dans un rare donjon médiéval de modèle français.

Pourquoi visiter cette destination

On vient à Serralunga pour deux choses qui se renforcent mutuellement : un château sans équivalent dans le Piémont, et certains des vignobles de Barolo les plus recherchés au monde. Le village lui-même est minuscule — on le traverse de bout en bout en dix minutes —, mais sa silhouette, couronnée par les trois tours que les habitants appellent « i tre campanili », est l’image que beaucoup de visiteurs emportent de toute la région du vin. Le village se prête à une journée sans hâte : une visite guidée du château le matin, le déjeuner sur une terrasse au-dessus des rangs, une dégustation en cave l’après-midi, et une marche sur la crête quand la lumière devient dorée. Si l’on veut comprendre à quel point le vin et le paysage sont ici entrelacés, c’est le village qui l’explique le mieux.

Caractère et histoire

Le nom dit la géographie : « Sera Longa », la colline longue et étroite, une langue de crête qui monte depuis le plateau des Langhe. Le village s’est développé de façon concentrique autour de sa forteresse, et ses origines ne font qu’un avec celles du château. Divers seigneurs se succédèrent sur la colline — les seigneurs de Bonifacio del Vasto, les Del Carretto, les marquis de Saluzzo puis les marquis Falletti de Barolo — avant que la forteresse ne passe à l’État. Elle fut assiégée en 1616 puis prise par des troupes espagnoles ; pourtant, le village en contrebas a conservé son allure médiévale : ruelles étroites, façades de maisons en pierre, une austérité rustique qui le distingue des villages viticoles plus apprêtés des environs.

L’importance du château est architecturale autant que militaire. Construit au quatorzième siècle sur le modèle du donjon français, il compte parmi les châteaux nobiliaires de cette époque les mieux conservés du Piémont, et sa forme de donjon est décrite comme un cas unique en Italie. Restauré en 1950 avec le soutien du président Luigi Einaudi, enfant de ces collines, il est aujourd’hui entretenu par la Fondation Barolo et Castelli. Surtout, Serralunga est un pays de vin : ses vignobles figurent parmi les grands crus de l’appellation Barolo, et le paysage environnant fut inscrit en 2014 sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des paysages viticoles de Langhe-Roero et Monferrato.

Que voir

Le château de Serralunga d’Alba est la raison du voyage. L’entrée se fait uniquement en visite guidée, d’environ trois quarts d’heure, qui traverse trois grandes salles superposées jusqu’au chemin de ronde au sommet, où le regard court sur les rangs de Nebbiolo vers les Alpes. La façade austère, défendue par une herse, cache l’un des intérieurs les plus dramatiques de la région. Dans le village en contrebas, l’église paroissiale San Sebastiano, bâtie à la fin du XIXe siècle, ancre la petite place principale, où cafés et salles de dégustation investissent les trottoirs par beau temps. Tout ce que le village offre d’autre relève des caves et des points de vue plutôt que des monuments — et c’est exactement le propos.

Comment découvrir la destination

On réserve la visite du château à l’avance, particulièrement le week-end et en automne, quand la demande des amateurs de vin atteint son sommet ; les visites suivent un calendrier saisonnier à partir de la mi-mars, et le château ferme en plein hiver : on vérifie donc le site de la Fondation avant de partir. À la visite s’ajoute une dégustation dans l’une des caves du village — les vins de Serralunga sont connus pour leur structure et leur capacité de garde, et les producteurs du lieu ont l’habitude de guider les visiteurs à travers les différences entre parcelles. Entre château et cave, l’on suit les sentiers balisés qui partent du bord du village et s’enfoncent dans les vignes ; les lignes de crête donnent la meilleure perception du paysage classé à l’UNESCO. En été, des visites du château au soir, à la lumière des lanternes, sont proposées.

Informations pratiques

Serralunga d’Alba est à environ quinze minutes de route au sud d’Alba, et il n’existe pas de transport public digne de ce nom dans le village : la voiture est donc le choix pratique. Le stationnement se trouve à l’entrée du noyau historique. L’automne est splendide mais animé — les vendanges de fin septembre et d’octobre remplissent les routes —, tandis que la fin du printemps offre les mêmes vues dans le calme. Des chaussures robustes conviennent aux ruelles pavées et aux chemins des vignes. On confirme les horaires des visites du château et les rendez-vous en cave avant de partir ; le portail touristique régional welcomelangheroero.com et le site du château précisent les deux.

Lieux à proximité

Les villages du vin qui l’entourent sont ses compagnons naturels : Barolo avec son château éponyme et son musée du vin, Monforte d’Alba en amphithéâtre au-dessus de ses propres crus, et La Morra avec le plus grandiose point de vue de la région. Grinzane Cavour et la ville-marché d’Alba sont proches, et toute la crête appartient au paysage des Langhe.